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우리는 영감을 갈구한다. 프랑스의 수학자 앙리 푸앵카레의 묘소에 가면 버스 티켓이 수북이 쌓여 있다. 버스에 올라타는 순간 떠올랐다던 그의 영감에 표하는 후학들의 경의이다. 해석학과 기하학이라는 전혀 다른 두 분야를 연결한 초월적 상상력이었다. 아름다운 그림, 잔잔한 음악, 긴 산책, 모두 영감의 원천이다. 지금 이 책 역시, 신선한 자극의 향연이다. 책인지, 노트인지, 사전인지 구별이 모호하여 더욱 마음에 든다. 책장에 오래 꽂아두고, 조금씩 조금씩 펴보며 바라보고 싶다. 고요하게 춤추는 곡선들 앞에서, 공진하는 나의 마음을 느껴보고 싶다. 그간 연결 짓지 못했던 마음속 별들이 이어지며 새로운 별자리가 펼쳐지기를. -
“진리보다는 아름다움을 우선한다”는 수학자 헤르만 바일의 말에 잘 드러나듯, 수학자는 심미주의자이다. 아무리 아름다워도 현실에 어긋나는 이론은 용납할 수 없는 물리학자와는 다르다. 그런데 신비하게도 물리학자의 우주는 엄밀한 수학적 이론을 따른다. 반대로, 수학자의 모든 방정식 중 가장 아름다운 것은 우주의 방정식이다. 이렇게 신비하고도 필연적인 협력으로 지난 세기 인류는 급진적 발전을 이루었다. 그 현장에 있던 야우싱퉁은 핵심을 꿰뚫는 수학적 서사로 중력과 상대성이론을 설명하고 있다. 독특한 주제, 쉽고 독창적인 설명, 저자의 경외감이 어우러져 손에서 놓을 수 없는 매력적인 책이다.
