나이가 들수록 오히려 역사가 재미있어지는 순간이 찾아온다. 철모르고 덤비던 젊음이 사라지고, 이제는 지켜야 할 것도 잃을 것도 많아졌기 때문일까. 우리는 더 안전하고 풍요로운 삶을 위해 자연스레 과거를 돌아보게 되고, 수천 년의 시간 동안 쌓아온 인간의 경험에서 지혜와 통찰을 얻고자 한다.
하지만 역사를 들여다볼수록 ‘그런데 왜 그런 일이 일어났을까?’라는 의문에 빠지게 된다. 인간의 선택만으로는 설명하기 어려운 사건들이 있기 때문이다. 어떤 나라는 왜 끊임없이 침략의 대상이 되었는지, 문명은 왜 강을 따라 번성했는지, 거대한 제국은 왜 더 나아가지 못했는지 궁금해진다. 그 답을 찾다 보면 기후, 지형, 자원 같은 지리적 조건이 사건의 흐름을 이해하는 중요한 단서가 되어준다.
역사는 시간을 이해하는 학문이고 지리는 공간을 이해하는 학문이기에 둘은 결코 분리될 수 없다. 역사의 흐름을 파악하려면 지리를 알아야 하고, 지리를 이해하려면 역사 또한 함께 읽어야 하는 것이다. 칸트가 “내용 없는 사상은 공허하고, 개념 없는 직관은 맹목적이다”라고 짚어 말했듯이, 역사와 지리 역시 서로를 비추며 비로소 온전한 의미를 얻는다.
『지도는 답을 알고 있다』는 바로 그 연결 지점을 흥미롭고도 명료하게 풀어낸 책이다. 지도를 단순한 위치 정보가 아니라 하나의 언어로 삼아, 익숙한 역사도 새로운 시각으로 바라보게 한다. 일본에서 수많은 독자의 사랑을 받은 이유도 여기에 있다. 역사와 지리가 아직은 낯설고 어렵게 느껴질 학생들에게 이 책은 훌륭한 길잡이가 되어주고, 어른들에게는 현재를 이해하고 미래를 내다보는 안목을 더해줄 것이다.
이 책과 함께 역사와 지리를 새롭게 읽는 경험을 시작해보길 바란다.
야마사키 게이이치 저 노경아 역 윌북(willbook)