계명대학교 명예교수다. 1988년 독일 짜알란트대학교에서 비교종교학으로 철학박사 학위를 받은 후 계명대학교 교수로 재직하면서 시베리아 샤머니즘과 관련한 야쿠트 민속 전통에 관한 연구를 했다. 실크로드중앙아시아 연구원장직을 맡아 《다문화 시대의 이슬람 이해: 그 반역의 역사》, 《수피즘: 실크로드를 읽는 문화코드》, 《위대한 유산 우즈베키스탄》 등 다수의 저술과 함께 근동 역사, 실크로드 역사, 중앙아시아 역사 등 문명사 연구에 주력했다. 실크로드학 국제학술지 Acta Via Serica 및 한국학 국제학술지 Acta Koreana 의 편집장도 역임했다.
