우라늄 원자가 부서질 때 파편으로 중성자가 여러 개 나오기 때문에 주변에 우라늄 235가 있다면 이들 중성자가 다시 우라늄원자를 분열시키고 여기서 또 중성자가 나와서 “연쇄 반응”이 일어난다. 이 현상이 이른바 핵분열이다. 원자핵이 분열될 때 원자핵의 질량 일부가 에너지로 전환된다. 핵분열이 일어나는 현상은 양자 물리학으로 설명되고 질량이 에너지로 전환되는 것은 상대성 이론으로 설명된다. 이 에너지가 매우 크기 때문에 연쇄 반응이 일어나면 작은 우라늄에서 엄청난 에너지가 발생한다.

과학자들은 멋진 기술적 진보의 기회를 발견하면 먼저 행동에 옮기며 그 결과에 대해서는 나중에 생각하곤 한다.-로버트 오펜하이머

우리가 관측하는 것은 자연 그 자체가 아니라, 우리가 질문하는 방식에 따라 자연이 보여 주는 모습일 뿐이다.-베르너 하이젠베르크

1905년은 아인슈타인이 절망적인 상황에서 친구 아버지의 도움으로 들어간 특허국에서 근무하며 생활의 안정을찾고, 자신의 연구를 계속하여 특수 상대성 이론을 비롯한 여러 중요한 업적을 남긴 시기다. 과학사에서는 이때“2차 기적의 해”라고 부르기도 한다. “1차 기적의 해”는 대학을 막졸업한 아이작 뉴턴이 페스트를 피해 링컨셔에 가 있을 때 혼자 힘으로 미적분학과 운동 방정식, 중력의 법칙을 발견한 1666년이다.

그의 재능을 아까워한 뮌헨 대학 물리학과 폰 욜리 교수는 “물리학에서 밝혀지지 않은 것이 거의 없기 때문에,새로운 물리학적 발견을 할 가능성은 없다.”면서 플랑크가 물리학과에 입학하는 것을 말렸다. 이에 플랑크는“새로운 발견을 하고 싶은 것이 아니고 세상의 원리를 이해하고 싶다.”고 답했다.

새로운 과학적 진리가 승리하는 방식은 반대파들을 설득하고 이해시키는 것이 아니고,반대파들이 죽고 사라진 후 새로운 진리를 이해하는 다음 세대들이 그 자리를 차지하는 것이다.-막스 플랑크