서울 출생, 서울예술대학 무용과, 세종대학 무용과를 졸업했고, 제3회 대한민국무용제에 출연했다. 1991년 『현대문학』에 시 「죽은 개의 슬픔」 외 5편 당선되어 등단했다.
1999년부터 미국 오리건주 애쉴랜드에서 로그커뮤니티컬리지(Rogue Community College) 영어교육을 이수했고, 오리건주립대학(Southern Oregon University)에서Art, 드로잉, 우뇌훈련을 공부했다. 2013년 〈모래의 여자〉, 〈Blow Up〉 무용 대본을 쓰고 2013 아르코 차세대안무가클래스 쇼케이스와 홍콩국제연극제에 출연했다. 2014년 뉴욕전자책전시회(Book Expo America NYC)에서 김리영 영상시집 앱북을 전시했다. 이후 사회복지사가 되었고 서울, 경기 지방자치단체에서 일했다.
시집으로 『서기 1054년에 폭발한 그』(1993년), 『바람은 혼자 가네』(1999년), 『푸른 콩 한 줌』(2006년), 『춤으로 쓴 편지』(2016년)을 출간하여 2016년 세종도서 문학나눔 우수도서에 선정되었다. 제4회 바움문학작품상, 제3회 공간시낭독회 문학상을 수상했다.
