연구진은 여러 조건의 실험과 분석을 통해 사람들이 자신의 성공이나 타인의 실패로부터는 잘 배우는 반면 자신의 실패에서는 잘 배우지 못하며, 그 이유는 실패가 개인의 자존감을 위협하기 때문이라고 결론 내렸다.'내가' 어떤 일에 실패했다는 사실은 우리 자존심을 상하게 만든다. 사람들은 누구나 긍정적 자존감을 유지하려는 욕구가 있는데, 바로 그 욕구가 '실패'로부터의 정보를 무시하거나 피하게 만들어 결과적으로 실패로부터의 학습을 방해한다고 보았다. 연구진은 여기에 '튜닝 아웃tuning out 반응'이라는 이름을 붙였는데 이는 실패 상황에서 자아를 보호하기 위한 일종의 방어 기제인 셈이다.

이렇게 여러 사람이 모여 각자의 경험을 이야기하자 실패가 객관적 사실이기보다 주관적 해석에 가깝다는 점을 글로 배울 때보다 훨씬 더 확실하게 체감할 수 있었다.

행복 연구의 권위자 에드 디너 박사는 한국인의 행복도가 낮은 원인으로 이러한 물질 중심적 가치관을 지목했다. 물질을 추구하는 것 자체가 나쁘진 않지만, 하나의 가치에 지나치게 몰입하면 사회적 관계나 개인의 심리적 안정 등 다른 가치의 중요성을 간과하게 되어 행복으로부터 멀어진다는 것이 그의 설명이다.

실패에 관한 많은 연구는 외적으로 부과된 목표가 아닌 내적 동기에 의해 지속할 수 있는 과제에서, 결과보다는 성장에 초점을 두는 마음가짐과 문화에서 '실패에서 배우기'가 가능하며, 정답이 있는 확실한 환경보다 불확실한 환경에서 실패는 더 중요한 가치를 지닌다고 설명한다. 그러나 입시 중심의 한국 사회는 학생들에게 정반대되는 환경을 제공한다.

'나'는 실패가 쓸모 있다고 생각하지만 '사회'는 실패를 받아주지 않는다.심리학에서는 한 사람의 행동을 개인의 특성과 상황의 함수로 정의한다. 이 관점에서 보면 한국인이 실패와 도전을 대하는 방식은 개인의 지식이나 성향보다 사회 문화적 맥락과 타인의 시선이라는 '상황'에 더 큰 영향을 받고 있다고 볼 수 있다.

우리가 채워야 하는 여러 양식에는 과정적 실패를 주목하고 기록할 공간이 존재하지 않는다.

승자와 패자가 명확히 갈리는 스포츠나 경연 등에서는 실패가 명확힌게 드러나지만, 그 외의 맥락에서 우리가 실패라 여기는 많은 일은 상당히 주관적이고, 때로 상대적이며, 나중에 의미가 달라지기도 한다. 그러므로 실패는 고정된 개념이 아니라 유동적이고 다층적인 경험으로 이해되어야 한다.