미국 언론인이자 교수이며 어린이책 작가이다. 켈리는 1884년 미국 매사추세츠주 에임스베리에서 태어나 다트머스 대학을 졸업하고 10년 동안 신문사에서 일했다. 제1차 세계대전이 끝난 뒤 폴란드 군대와 함께 독립한 폴란드로 들어갔다가, 미국으로 돌아와 모교 다트머스 대학의 영문학 교수가 되었다. 교환 교수로 폴란드 크라쿠프의 야기에워 대학에서 미국 문학을 강의하면서 <크라쿠프의 나팔수>를 쓰기 시작했고, 이 책은 1929년 뉴베리 상을 받았다. 그 뒤에도 폴란드를 주제로 어린이책 <빌뉴스의 대장장이> <할리치의 황금별>등을 썼으며, <크리스마스 나이팅게일>은 연극으로도 각색되었다.
