역사와 인류학의 학제 간 연구 분야의 선구적인 학자 멜빌은 1983년 미시간 대학교에서 인류학 박사 학위를 받았다. 요크 대학교역사학과 및 환경학부 교수로 재직하던 중 세상을 떠났다. 『양 떼의 재앙』으로 1995년 미국역사학회 볼턴 상(AHA Bolton Prize)을 수상했고, 그 후 관심을 경제사로 확장시켜 『케임브리지 라틴 아메리카 경제사(Cambridge Economic History of Latin America)』(공저)를 비롯해 많은 논고를 남겼다.
