윌리엄 J. 베넷은 미국의 교육학자이자 철학자로, 아이의 도덕적 상상력과 삶의 태도를 기르는 데 평생을 바친 교육자다. 미국 윌리엄스 칼리지에서 철학을 전공하고, 하버드대학교에서 법학 석사, 텍사스대학교에서 철학 박사학위를 받았다.
그는 ‘아이들은 이야기를 통해 배운다’는 믿음으로 정직, 용기, 절제, 책임 같은 고전적 덕목을 주입이 아닌 ‘이야기의 힘’으로 전하고자 했다. 그 신념의 결과가 바로 1993년 출간된 이 책 『아이 마음을 키우는 이야기 모음집 The Book of Virtues』이다. 이 책은 출간 즉시 미국 전역에서 폭발적인 반응을 얻으며 미국 전역의 1만여 개 이상의 학교에서 인성 교재로 활용됐다.
이후 시리즈 『The Children’s Book of Virtues』, 애니메이션 『Adventures from the Book of Virtues』로까지 확장되며 30년이 지난 지금도 가장 널리 읽힌 아이 인성 교육 도서 중 하나로 인정받고 있다.
저자는 “아이에게 필요한 건 정보가 아니라, 무엇이 옳은지에 대한 감각과 마음의 방향을 잡아 주는 이야기”라는 믿음을 실천했다.
