1885년 감리교 첫 내한 선교사인 헨리 아펜젤러의 장녀로, 한국에서 태어난 최초의 미국인이다. 1909년 매사추세츠 웰즐리대학을 졸업하고 1915년 내한했다. 1915~1922년 이화학당 교사, 1922~1925년 이화학당장, 1925~1939년까지 이화여자전문학교장을 지낸 뒤, 1939~1940년 이화여전 명예교장, 1946~1950년 이화여자대학교 명예총장을 역임했다. 이화여자전문학교 설립과 이화여대 신촌 캠퍼스 건립에 중추적인 역할을 하며, 이화가 종합대학으로 도약하는 데 결정적인 역할을 했다.
