콜로라도 아르바다에서 20년 넘게 아이들의 마음을 돌봐온 아동·청소년 심리치료사다. 정서적 어려움과 행동 문제를 겪는 아이들을 전문적으로 돕고 있다. 애도 상담과 시너제틱 놀이치료(SPT) 분야의 전문가로, 내담자들이 안전하게 숨 쉴 수 있는 치료 공간을 제공한다. 또한 지역사회 치유를 위한 비영리 센터 ‘레퓨지(The Refuge)’에서 청소년과 가족을 위한 프로그램을 책임지고 있다. 아이들과 청소년들이 자기 목소리를 찾고 스스로의 힘을 되찾아가는 모습을 볼 때마다 가슴이 벅차오르고 상실했던 모든 것이 의미를 되찾는다고 느낀다. 업무 외 시간에는 친구들과 교류하고 여름철 서핑을 즐기며 독서에 몰두한다. 반려견 골든 리트리버 윌로우와 생활하고 킥복싱으로 체력을 관리하며 가끔은 스탠드업 코미디언이 되는 상상에 빠진다. 어릴 적 트라우마의 진정한 치유를 위해 자신도 꾸준히 상담을 받는다. 여행을 좋아하지만 현실을 벗어날 기회가 많지 않다는 것쯤은 잘 안다. 매일 아침 일어나는 이유는 간단하다. 아이들이 ‘누군가 내 이야기를 듣고 있구나’ 하는 안도의 표정을 짓다가 자기 안에 있던 힘을 깨닫고 놀랄 때 그 눈빛을 보기 위해서다. 그것만으로도 충분하다.
우리는 모두 있는 그대로 인정받고 싶어한다. 내 말을 들어주고 내 존재를 알아봐주길 바란다. 조건 없이 말이다. 아이들이 진짜로 필요로 하는 것을 요약하면, 내 경험상 다음 세 가지로 정리된다. 어떤 아이가 되어야 한다고 우리가 생각하는 모습이 아닌, 있는 그대로 아이를 바라봐주기. 삶을 보는 아이의 시각과 지금 느끼는 현실을 들어주기. 우리가 기대하는 감정이 아닌, 아이가