1961년 경북 성주에서 태어나 경북대학교 사범대학 영어교육학과를 졸업하고 대구의 중학교에서 영어 교사로 근무했다. 1986년 MBC 문화방송 보도국에 입사해 국제부와 사회부 기자로 일했다. 1991년 걸프전, 2003년 이라크전에서 종군기자로 활약했고 전장의 중심에서 전쟁의 참상을 알리는 모습이 국민들에게 알려지게 되었다. 문화방송 보도본부장과 워싱턴 지사장을 거쳐 2015년 3월에서 2018년 1월까지 대전문화방송 사장을 지냈다.
2024년 7월 31일 제11대 방송통신위원회 위원장으로 임명되었으나 이틀 만에 국회에서 탄핵소추안이 가결되어 직무가 정지되었다. 2025년 1월 23일 헌법재판소가 탄핵을 기각하면서 약 6개월 만에 직무에 복귀했다. 방송통신위원회법에 의하여 2026년 8월 24일까지 임기가 보장되어 있었으나 정부 여당이 정부조직법을 개정하여 방송미디어통신위원회로 이름을 바꾸면서 2025년 10월 1일 면직되었다. 대한민국 최초의 여성 종군기자로 평가되며, 지상파 방송국을 이끈 경영인이었으며, 윤석열 캠프에서 산하 조직 대변인 등 주요 직책에서 정치적 경험을 쌓았다. 헌법재판소 앞에서 1인 시위를 하며 정권의 무도함을 알리는 한편 우파 세력의 결집과 확장을 위해 앞장서고 있다.
