오픈AI와 소수의 경쟁자들은 미래를 바꿀 열쇠라고 광고하는 이 기술을 독점할 가능성이 크다. 그 비전을 한 조각이라도 원하는 사람이라면, 기업이나 정부라 하더라도, 그 기술을 장악한 제국에 의존해야 할 것이다.

나머지 세계는 이 새로운 시대의 폭발적인 인적, 물적 비용의 무게에 짓눌려 무너지고 있다. 케냐의 노동자들은 생계를 유지하기에도 턱없이 부족한 급여를 받으며 챗GPT를 포함한 오픈AI의 기술에서 온갖 폭력과 혐오 표현을 걸러내는 일을 하고 있다. 예술가들은 자신의 작품을 무단으로 도용해 만들어진 AI 모델에게 일자리를 빼앗기고 있다. 생성형 AI 기술이 만들어내는 잘못된 정보가 급격히 증가하면서 언론 산업은 위축되고 있다. 지금 우리 눈앞에서 아주 오래된 이야기가 반복되고 있고, 이제 겨우 시작일 뿐이다.

시간이 지나며 나는 이 AI 권력자들의 본질을 가장 잘 포착하는 비유를 찾아냈다. 바로 '제국'이다. 수백 년간 이어진 유럽의 식민주의 시대에 제국은 남의 자원을 강탈했고, 자신들이 지배한 사람들의 노동을 착취해 그 자원을 채굴하고 경작하고 정제했다. 그들은 자신들의 우월성과 근대화를 내세운 비인간적이고 인종차별적인 이념을 앞세워 자신들이 행한 주권 탈취, 자원 수탈, 식민 지배를 정당화하는 데 그치지 않고 심지어 피지배 민족이 이를 순순히 받아들이도록 유도했다. 그들은 다른 제국과 경쟁해야 한다는 이유로 어떤 제약도 받지 않는 권력 추구를 정당화했다. 이 모든 것은 궁극적으로 제국의 권력을 공고히 다져 제국의 확장과 발전을 가져왔다. 간단히 말해 제국은 식민 통치를 통해 시공간을 초월한 엄청난 부를 모은다. 그 과정에 필요한 막대한 희생을 치르는 것은 제국이 아닌 나머지의 몫이다.