이 책의 원저는 저명한 핵산생화학자인 스웨덴 예테보리(Goteborgs) 대학교의 울프 라게르크비스트(Ulf Lagerkvist) 교수가 저술한 『DNA Pioneers and Their Legacy』이다. 20세기의 생명과학뿐만 아니라 자연과학에 혁명을 일으킨 DNA의 발견과 DNA 본질의 규명 과정을 역사적으로 조명한 역작으로서 1998년에 예일대학교 출판부(Yale University Press)에서 출판했다.
1940년대 후반 핵산 분야에서 경력을 시작한 저자는 19세기와 20세기 초의 역사적 사건들을 재현하고, 생물학 분야에 혁명을 일으킨 과학자들을 현대의 독자들에게 소개한다. 라게르크비스트는 이 선구자들을 전문가이자 인간으로서 알게 되면, 현대 분자생물학과 생화학의 기초를 다진 이들의 위대함을 깨닫게 될 것이라고 믿는다.
