메타버스 산업에서 가장 핵심적이고 중요한 기술을 딱 하나만 고르라면 '디지털 트윈(Digital Twin)'을 꼽을 수 있습니다. 디지털 트윈은 현실의 물건이나 시스템을 가상세계에 복제하는 기술을 의미합니다. 메타버스에서는 현실의 모든 부분을 가상공간으로 옮겨야 하기 때문에 디지털 트윈은 없어서는 안 될 기술입니다. 가상세계가 현실처럼 느껴지려면 시각, 청각, 후각, 촉각 등 여러 측면에서 진짜 현실과 매우 가깝게 구현되어야 하며, 이를 위해서는 데이터 또한 실시간으로 반영되어야 합니다.

누구나 쓸 수 있도록 공개된 오픈소스 환경에서는 콘텐츠 제작 개발자가 더욱 창의성을 발휘할 수 있습니다. 또한 기업들은 OS 주도권을 갖기 위한 경쟁보다 '협업을 통한 생태계 구축'에 주력하게 되죠. 독점과 경쟁이 아닌 상호 협력이 중시되면 이것이 곧 메타버스 산업의 빠른 성장과 기술 혁신으로 이어질 수 있습니다.

한마디로 실력이 있다면 국적이나 성별은 중요하지 않은 것이죠. 가족을 돌보면서도 일에 집중할 수 있도록 근무 환경도 잘 갖춰져 있고요. 이런 장점들 덕분에 최근 몇 년간 우수한 인재들이 실리콘밸리로 모이고 있습니다. 실제로 스탠퍼드 캠퍼스에서도 정말 다양한 인종의 남녀 학생들이 곳곳에서 열정 넘치는 토론을 벌이는 모습을 자주 볼 수 있었습니다. 도서관은 지적 호기심 가득한 학생들로 가득했고요. 그들의 에너지를 보면서 실리콘밸리의 원동력이 어디에서 나오는지 체감할 수 있었습니다.

그렇다면 미국 기업들은 앞으로도 '좋은 기업'의 자리를 계속 유지할 수 있을까요? 결론부터 말씀드리면 '그렇다'입니다. 미국은 제4차 산업혁명과 AI 등 미래의 패러다임을 주도하고 있기 때문입니다. 스탠퍼드 대학에서 발표한 〈The AI Index 2025〉에 따르면, 지난 10년간 상위 10개 민간기업의 AI 산업 투자 규모는 총 7,000억 달러에 육박합니다. 그런데 그중 미국의 투자 비중이 67%입니다. 학계나 기관에서 쓰이는 주요 AI 모델의 경우, 미국 기업 및 기관이 만든 모델이 65%를 차지하기도 하죠. 이렇듯 AI는 이미 미국의 주류 산업이며 기업들의 적극적인 투자가 이어지고 있는 상황입니다.

미국 주식시장은 세계 어느 주식시장보다 큰 규모를 갖추고 있습니다. 2025년 12월 기준 뉴욕증권거래소(NYSE)에 상장된 기업은 약 2,800개이고, 시가총액 총합은 40조 달러가 넘습니다. 나스닥에 상장된 상위 10개 기업의 시가총액은 코스피 전체 상장사 시가총액 합계액의 10배 수준이죠. 그런 의미에서 보면 규모가 크고 주주 친화적인 정책을 유지하고 있는 미국 시장에 투자하지 않는 것은 혁신의 중심에서 성장할 기회를 놓치는 일일 뿐더러 장기적으로 자산 증식의 기회를 포기하는 것과 다름없습니다.