스코틀랜드 출신 신학자, 선교사. 영국 에버딘 대학, 미국 프린스턴 신학교에서 철학과 신학을 공부했다. 프린스턴 신학교 수학 마지막 해(1915)에 라틴아메리카에서의 선교사역을 준비하기 위한 목적으로 스페인에 1915년부터 1916년에 걸쳐 일 년 어간 머물며 연구하였다. 그가 머물렀던 <학생 주거 센터>(La Residencia de Estudiantes)는 스페인 자유주의 사상가들을 양성하기 위해 설립된 기관인데, 그곳에서 맥케이는 실존주의 철학자 미겔 데 우나무노에게 깊은 영향을 받았다. 이것은 그가 스코틀랜드 자유교회(Free Church of Scotland) 장로교 선교사로 페루에서 사역할 때(1916-1925), 라틴아메리카 사람들을 이해하고 독특하게 설명하는 관점을 갖도록 만들었다. 그는 페루뿐 아니라 라틴아메리카 여러 지역에서 YMCA와 함께 복음 전도자로 강연을 통해 대학생들과 지성인들에게 큰 영향을 주었다. 그는 1932년 멕시코에서 라틴아메리카의 사회적, 영적 상황을 신학적 관점으로 바라보는 통찰을 담아 고전이 된 본서 『스페인에서 온 그리스도』(The Other Spanish Christ)를 집필했다. 이 책은 1933년에 영어로 처음 출간되었고, 이십 년 후(1952)에는 스페인어로도 출간되었다. 맥케이는 에큐메니컬 운동 지도자로 국제선교협의회(IMC)와 세계교회협의회(WCC)의 통합 위원회 의장(1948-1954)과 미국 프린스턴 신학교(1936-1959) 교수와 총장을 역임했다.
페루 출신 대표적인 복음주의 선교학자로 로잔 운동 발전에 큰 공헌을 했던 사무엘 에스코바르(Samuel Escobar, 1934-2025)는 맥케이를 가리켜 이십 세기 후반에 나타난 라틴아메리카 새로운 복음주의 사상가 세대의 선구자라고 평가했다.
