도쿄에서 태어났고, 도쿄대학 문학부를 졸업했다. 순전히 이 작품을 쓰기 위해 작가는 1년 동안 산 속 여인숙에 틀어박힌 채 사람들과의 관계를 끊고 지냈다. 다른 작품으로는『보내는 말』,『새 그림자』,『우리 전우들』,『내내 서 있는 내일』등이 있다.
『청춘』은 시바타 쇼가 아직 학생 신분이었을 때, 저명한 문학잡지인《문학계》에 발표되었고, 발표되자마자 일본 문단의 화제를 집중시킨 작품이다. 지금까지 이 책은 단행본과 문고판을 합쳐 150쇄, 200만 부 이상의 판매를 기록했으며, 일본에서는『젊은 베르테르의 슬픔』과 어깨를 나란히 하는 '청춘의 책'으로 평가받고 있다.
60년대 말, 다가올 변혁기의 첫 신호로 대학 분쟁의 물결이 전국으로 퍼졌을 때 오에 겐자부로의 침묵은 상징적이었다. 이제 우리는 고래와 나무의 대리인을 자처하는 오키 이사나와 현대판 노아의 홍수에 출항하려는 자유항해단 사이의 대립과 협력 속에서 그 침묵의 의미를 찾아볼 수 있다.
