‘마음이란 무엇인가’라는 질문에 답하기 위해 매진해 온 신경과학자.
캘리포니아대학교 UC버클리 분자세포생물학 및 신경생물학 전임 교수로, 캘리포니아 공과대학에서 노벨 생리학·의학상 수상자인 막스 델브뤼크의 지도를 받으며 분자생물학 및 생물물리학 박사 학위를 받았고, 오리건대학교에서 임상심리학 박사 학위를 받았다. 이후 1990년부터 10년간 샌프란시스코 재향군인 의료센터에서 중독 및 외상후스트레스장애 환자들을 치료하는 임상가로 활동했다.
1991년부터 현재까지 30년 이상 UC버클리에서 생물학, 심리학, 인지과학을 가르치고 있으며, 특히 그가 학부생들을 대상으로 20년 이상 진행해 온 ‘뇌, 마음, 행동’ 강의는 매 학기 약 600명, 누적 수만 명의 학생이 수강할 정도로 버클리 최고의 전설적인 명강의로 꼽힌다.
과학과 영성의 대화에도 관심이 깊어서, 2003년부터 달라이 라마가 주도하는 과학 교육 프로그램에 참여하여 인도, 부탄, 네팔 등지에서 티베트 불교 승려들에게 신경과학을 가르치기도 했다. 현재 UC 버클리 환각제 과학 센터BCSP 창립 교수진으로도 활동 중이며, 물질적 뇌와 주관적 마음의 관계라는 신경과학의 거대한 미스터리를 탐구하는 데 여전히 깊은 열정을 가지고 있다.
