오토 폰 비스마르크는 1815년 프로이센 쇤하우젠의 대지주 귀족 집안에서 태어났다. 1847년 연합 주의회 의원이 되며 정치에 발을 들였고, 그 뒤 외교관으로 일했다. 1862년 9월 군비 예산을 두고 의회와 맞서 퇴위까지 생각하던 국왕 빌헬름 1세의 부름을 받아 프로이센 수상이 되었다. 덴마크, 오스트리아, 프랑스와 차례로 싸웠고, 1871년 1월 18일 베르사유 궁전 거울의 방에서 독일 제국을 선포했다. 통일 뒤에는 삼제협약과 재보장 조약으로 유럽의 동맹 판을 짰고, 1878년 베를린 회의를 중재했다. 1883년부터 질병보험과 산재보험, 폐질 및 노령보험을 차례로 도입해 세계에서 처음으로 사회보험을 만들었다. 1890년 젊은 황제 빌헬름 2세와 부딪쳐 물러났고, 1898년 7월 30일 세상을 떠나 프리드리히스루의 영묘에 묻혔다.
