벨파스트 근처 소도시인 홀리우드에서 태어나고 자랐다. 북아일랜드가 분쟁에 휘말리며 케네디의 할아버지가 운영하던 술집이 폭파 위협을 당하는 등 신변에 위협을 느낀 케네디의 가족은 케네디가 열두 살 때 아일랜드로 이주했다. 케네디는 거의 서른 해를 요리사로 일하다 사십 대 후반에 글쓰기에 발을 들였다. 첫 단편 소설집 『세상의 끝은 막다른 길The End of the World is a Cul de Sac』로 존 맥가헌 상을 수상하며 평론가들과 독자들의 주목을 받았다. 2022년에 출간한 첫 장편소설 『침범Trespasses』은 아일랜드 도서상 올해의 소설, 브리티시북어워드 올해의 데뷔 소설을 수상하고, 여성 소설상과 워터스톤스 올해의 데뷔 소설에 최종 후보로 오르며 단숨에 그를 거장의 반열에 올려놓았다. 『침범』은 2025년에 3부작 드라마로 제작되어 채널 4에서 방영하였으며 영국 영화 아카데미 텔레비전 작품상 BAFTA를 받았다. 케네디는 현재 아일랜드의 슬라이고에 거주한다.
