흥선대원군의 이름은 이하응(李昰應), 호는 석파(石坡)다. 1820년 영조의 현손 남연군의 넷째 아들로 태어났고, 안동 김씨 세도 아래에서 세도가의 잔칫집과 상갓집을 드나들며 상갓집 개라는 조롱을 들었다고 전해진다. 1863년 철종이 후사 없이 세상을 떠나자 둘째 아들을 왕위에 올렸다. 고종이다. 살아서 대원군이 된 사람은 조선에서 그가 유일하다. 집권한 십 년 동안 비변사를 없애고, 전국 600여 개 서원을 47개만 남기고 정리했으며, 호포제로 양반에게도 군포를 물렸다. 경복궁을 다시 지었으나 그 비용을 대려고 원납전을 거두고 당백전을 찍어 물가를 뒤흔들었고, 병인박해로 천주교도 수천 명을 죽였다. 프랑스와 미국의 함대를 돌려보낸 뒤 전국에 척화비를 세웠다. 1873년 아들에게 밀려났고, 1882년 임오군란으로 다시 권력을 잡았으나 33일 만에 청나라 군사에게 끌려가 3년 동안 유폐되었다. 1898년 2월 22일 공덕리 별장에서 세상을 떠났다.
