열다섯 살에 오스트리아 빈으로 유학을 떠나 빈 국립음대에 최연소 수석 입학해 만장일치로 최우수 졸업했으며, 파리 고등국립음악원 최고연주자 과정(Cycle de perfectionnement)을 졸업했다.
런던 심포니 오케스트라와 녹음한 라흐마니노프 피아노 협주곡 5번을 도이체 그라모폰(DG)에서 발매했다. 슈베르트 피아노 소나타 전곡을 무대에 올렸으며, 쇼팽의 24개 에튀드 전곡을 비롯해 20여 장의 음반을 발표했다. 빈 무지크페라인, 뉴욕 카네기홀, 프라하 루돌피눔, 도쿄 분카카이칸 등 세계 주요 공연장에서 연주해 왔다.
오랫동안 피아노 앞에서 살아오며 음악은 점점 연주하는 대상만이 아니라 사람과 시간을 이해하는 하나의 언어가 되었다. 무대 위와 밖에서 만난 음악가들, 스승과 가족, 오래된 친구들, 그리고 젊은 날부터 지금까지 마음에 남은 시간에 대해 글을 쓴다.
클래식뿐 아니라 다양한 장르의 음악, 영화와 문학을 좋아한다. CBS 음악FM 「김정원의 아름다운 당신에게」를 진행하며 청취자들과 음악과 삶의 이야기를 나누고 있다. 그 시간은 음악을 말하고 글로 옮기는 또 하나의 길이 되었다.
지금도 연습실과 무대를 오가며 피아노를 연주한다.
