이란에서 태어났으며, 가족과 함께 3년 동안 두바이와 로마의 난민 캠프에서 난민으로 지냈다. 1990년 8세가 되었을 때, 마침내 미국 오클라호마주 에드먼드에 정착했으며, 뉴욕 대학교에서 글쓰기 공부를 했다. 문학 에이전트와 출판 편집자와 출판인으로 일하다가, 지금은 전업 작가로 글쓰기에 전념하고 있다. 타고난 이야기꾼인 그는 난민 체험을 바탕으로 한 자전적 청소년소설 『슬픔은 다 거짓이야』로 ‘프린츠상’을 받고, 장편동화 『꿈 장사꾼 사미르와 실크로드의 암살자들』로 ‘뉴베리 아너상’을 받으며 미국을 대표하는 아동청소년문학 작가로 자리매김했다. 또한 최신작 『노마드 랜드의 선생님』으로 ‘전미도서상’을 수상한 뒤, ‘뉴베리 아너상’을 또다시 수상함으로써 작가적 저력을 인정받았다. 현재 그는 아내와 아들과 함께 미국 뉴저지에 살고 있다.
