전쟁의 소용돌이 속에서 고아가 된 아이들에게도 희망은 있을까?
-배운다는 건, 가르친다는 건 희망을 노래하는 것

『노마드 랜드의 선생님』에는 어린아이들이 주인공으로 등장한다. 아무런 잘못도 없이 전쟁의 소용돌이에 휘말렸다는 것만으로도 아이들에게는 감당할 수 없는 큰 고통임이 분명하다. 심지어 어린 남매는 유일한 보호자였던 아빠마저 잃고 하루아침에 전쟁고아가 되었다. 순식간에, 그것도 군인들이 들끓는 전쟁 중에, 남매에게 닥친 극도의 두려움과 상실감을 누가 감히 상상이나 할 수 있을까. 끝날 듯 끝나지 않는 아슬아슬한 미국과 이란 전쟁의 참상은 뉴스를 통해 듣고 보는 것만으로도 끔찍하고 처참하니 말이다.

그러는 와중에도 다니엘 나예리는 등장인물들이 서로 다른 언어의 장벽을 극복하고 서로 소통하고 이해하게 되는 과정을 좋아한다. 『노마드 랜드의 선생님』 또한 그렇다. 그래서 작품 속에는 전쟁 같은 소통의 혼돈 중에 발휘되는 주인공의 아이다운 발랄함과 재치, 더 나아가 모두가 추구하는 공통된 뜻으로 이어지는 명쾌함마저 담겨 있다.

작가는 서로 언어가 달라 말이 통하지 않고 목숨이 오락가락하는 위험천만한 상황에서도 서로에 대한 이해가 있다면 희망을 보기에 충분함을 전하려는 것이다. 여동생을 보호하고 책임지느라 너무 어린 나이에 어른스러워야 했던 바박이 불안과 위기가 도사리고 있어 한 치 앞도 예측할 수 없는 여정 내내 자신의 키만 한 칠판과 책이 가득한 책가방의 무게를 온전히 견뎌 냈던 이유이기도 하다. 아빠의 유품이기도 한 칠판과 책가방은 그들에게 있어 살아남아야 하는 ‘책임’인 동시에 ‘희망’이기 때문이다. 어느 대안학교의 교가처럼 ‘배운다는 것’과 ‘가르친다는 것’은 희망을 노래하는 일임이 분명하다.

왜, ‘노마드 랜드(NOMAD LAND)’일까?

바쁘고 빠르게 변화하는 시대를 살아가는 현대인들은 누구나 자연스럽게 ‘디지털 노마드’가 되어 때와 장소, 도구와 매체 구분 없이 자유롭게 넘나들며 ‘멀티스러운’ 삶을 살고 있다. ‘노마드’라는 말이 낯설지 않은 이유는 바로 여기에 있다.

흔히 알고 있는 것처럼 ‘노마드’는 바람이나 구름처럼 이동하며 삶을 영위해 나가는 사람들이다. 노마드에 대해 사유했던 대표적인 철학자 질 들뢰즈에 의하면, 노마드는 어느 한 곳에 거주지를 정해 놓고 삶을 살아가는 사람들에 비해 고정관념이나 타인에 대한 배타적인 성격이 덜하다. 어떤 개념에 대한 울타리 역시 없어 이념과 가치에 고정되고 얽매이는 대신 초원에서 맞닥뜨리는 경험과 그에 대한 새로운 사고를 확장시켜 간다.

하루아침에 의지할 곳 하나 없이 길바닥에 나앉게 된 남매는 유목민을 찾아가 그들에게 무언가 도움이 되고, 그들의 가족으로 스며들기로 한다. 아이답지 않게 놀랍도록 침착하게 살아남을 방법을 모색한 것이다. 그들이 이렇게 결정한 데에는 앞서 말한 유목민들의 철학적이면서도 본능적인 특성이 바탕에 깔려 있기 때문일 것이다. 그러나 유목민들이 그들을 쉽사리 받아 주지 않자, 남매는 또 다른 유목민이 되어 나름대로의 여정을 시작한다. 바박은 자신의 고정관념에서 벗어나 사나에게 열린 질문을 하고 사나의 생각을 좇는다. 또, 나치 스파이에게 쫓기는 유대인 소년을 받아들이고 가진 것을 함께 나눈다. 모두가 동시에 다른 언어를 사용 하는 전쟁과도 같은 불협화음 속에서 서로 다른 국적과 믿음을 가진 아이들은 마침내 서로에 대해 알아 가며 서로를 받아들이고 궁극의 목표로 나아간다.

이처럼, 타고난 이야기꾼 다니엘 나예리가 『노마드 랜드의 선생님』을 통해 전해 주는 예측불가의 이야기는 제법 깊은 철학적 사유까지도 사고를 확장시켜 준다. 절체절명의 위기에 처한 어린아이들이 보여 준 것처럼 현대의 노마드로 살아가는 독자들에게 무엇보다 필요한 것은 배타성이나 고정관념에서 벗어나 상대를 이해하고 있는 그대로 받아들이려는 노력일 것이다.