재난이나 위급한 일로 부상자가 발생했을 때는 환자를 병원으로 빠르게 이동해야 한다. 응급환자는 몇 분 사이에 생사가 갈릴 수 있기 때문이다. 그러나 그 정도가 심각할 경우에는 사고현장에서 즉각적인 응급조치를 취해야 하며 환자 이송 도중에도 이러한 활동은 지속되어야 한다.
따라서 119에는 항상 이러한 구급팀이 동행하여 필요한 조치를 취하지만 상황이 응급조치의 수준을 넘어 위험할 경우에는 3자 통화시스템으로 전문의의 지시에 따라 처치를 한다.
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소방업무를 수행하는 일선 부처로 국민들과 가장 가까이 하는 소방관서이다. 화재를 예방하고 진압하는 등 소방 업무를 담당하는 행정기관이다. 1947년에 개설되었으며 화재 예방과 진압, 인명 구조와 구급을 목적으로 만들었다.
1958년 소방법의 개정으로 풍수해와 설해에 의한 구조활동이 추가되었고 1983년에는 구급 업무가 또다시 추가되었다.
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소방공무원의 신규채용은 공개경쟁채용시험(공채)과 경력경쟁채용으로 나누어진다. 공채로는 소방령, 소방위(간부후보생), 소방사를 선발하는 제도이다. 경력경쟁채용은 모든 계급을 대상으로 필요한 때 이뤄진다. 소방령 이상의 소방공무원은 소방청장의 제청으로 국무총리를 경유하여 대통령이 임용한다. 소방준감 이하의 소방공무원에 대한 전보·휴직·직위해제·강등·정직과 복직은 소방청장이 행한다. 소방경 이하의 소방공무원은 소방청장이 임용하고 임용권의 일부를 시·도지사, 소방청 소속기관의 장에게 위임할 수 있다. 소방간부후보생은 소방학교장이 선발한다.