제2언어가 어떻게 습득되고 사용되는지에 왜 관심을 가져야 할까? 만약 여러분이 다언어 가정 또는 다언어 공동체에서 자랐다면 제2언어(L2)를 당연하게 생각할 것이다. 그런 경우라면 제2언어 습득이 단일 언어 화자의 모어 습득에 비해 특별히 흥미로울 것이 없다. 그런데 만약 여러분이 제2언어를 중고등학교나 대학에서 배웠다면 제2언어 학습이 어렵다는 생각이 들 수도 있고 극복하기 힘든 문제들의 연속이라고 느낄 수도 있다. 아마도 이런 사람들은 어떻게 하면 제2언어를 힘들이지 않고 고통 없이 배울 수 있을지 그 방법을 찾고 싶을 것이다. 이 책에서는 제2언어의 습득과 사용이 우리 삶에 아주 일상적인 일이라고 전제한다. 하지만 우리가 제2언어에 대해 아는 바가 적고, 제2언어에 대해 논할 때 그저 경험적 지식에 의존하기도 하므로 좀 더 과학적인 관점을 도입할 필요가 있다고 보았다. 다른 언어를 배우는 일은 현대 교육에서 매우 중요한 부분이다. 하나의 언어만 구사해서는 살아가기가 점점 힘들어지는 세상에서 외국어 학습은 삶에 필수적이기 때문이다.
이 분야의 초기 연구에서는 문법의 몇 가지 측면에 초점을 맞추는 데 그쳤지만, 지금은 L2 사용자들의 감정적 삶, 그들의 몸짓, 원어민이나 동료 L2 사용자와의 복잡한 관계까지 아우르면서 그 주제의 범위를 넓혀 왔다. 모든 인간의 삶이 모어와 관련되어 있는 것처럼 제2언어 역시 우리의 삶과 관련되어 있을 수 있다. SLA 연구는 이제 거의 모든 국가에서 독자적인 학술지, 학회, 학술대회 등을 갖추고 있으며, 그 규모가 매우 방대해져서 SLA 내에서 발음, 다중언어 사용, 생성문법 등의 영역을 전문적으로 다루는 특수 연구 집단으로까지 세분화되었다.
그러면 제2언어의 습득과 사용에 관해 어떤 주제들이 흥미로울까? 여기에 여덟 가지 주제와 관련하여 다루어진 본문 내용의 일부를 소개한다.
이 지표는 공식적인 이중언어 사용 국가인 캐나다 같은 나라에도 다언어 사용자가 늘고 있다는 것을 보여 준다. 아마 전 세계적으로도 L2 사용자 수가 단일 언어 사용자 수를 넘었을 것이다. 에서는 두 언어가 정신에서 연결되는 복잡한 양상에 대해 다룬다.
사람들은 흔히 어릴수록 제2언어를 더 잘 배운다고 믿는다. 하지만 연구 결과 이 주장은 여러 가지 조건이 충족될 때만 유효하며, 제2언어 습득 과정에서 목표어 사용자와 어떤 유형의 접촉을 하는지가 특히 중요하다는 것이 확인되었다. 에서는 나이가 제2언어 학습 결과에 어떤 영향―긍정적이든 부정적이든―을 미치는지 살펴보았다.
어휘 학습에서는 우리가 어떤 말을 듣게 되는지가 매우 중요하다. 또한 말하는 사람이 누구인지, 어떤 상황에서 하는 말인지에 따라 다양한 언어 형태들을 접하게 된다. 에서는 많은 학습자가 가장 중요하게 여기는 부분인 제2언어 어휘 학습의 방법에 대해 다룰 것이다.
사람들은 그들이 듣고 처리하는 언어를 통해 제2언어의 문법을 구성해 가는데, 간혹 이미 알고 있는 모어나 습득 중인 제2언어와 상관없이 단순한 문법(simple grammar) 사용을 시도하기도 한다. 에서는 사람들이 제2언어의 문장들을 조작하는 능력, 즉 문법 능력을 어떻게 키워 나가는지 알아본다.
모어를 배울 때 익힌, 읽고 쓰는 방법은 언어를 배우는 일뿐 아니라 주변 세상을 바라보는 방식에도 영향을 미친다. 에서는 최근 인터넷 사회에서 중요성이 대두되고 있는 제2언어 쓰기 방식의 학습에 대해 다룬다.
교실 안에서든 교실 밖에서든 동기(motivation)는 성공적인 언어 습득의 핵심 요소이다. 에서는 다중언어가 사용되는 오늘날, 이러한 개인적인 측면(personal aspect)이 어떻게 제2언어의 성공적 습득에 기여하는지에 관해 다양한 논점들을 살펴본다.
언어 교육은 당대의 심리학 및 언어학적 이론의 산물이지만 이 이론들이 SLA 연구와 직접 연관되는 경우는 거의 없다. 에서는 SLA 연구 결과가 모든 교사들이 중요하게 생각하는 언어 교수법 문제와 어떻게 관련되는지를 살핀다.
제2언어는 문화간 의사소통의 실제적 형태이며, 그 중에서도 영어는 전 세계적인 통용어로 쓰이고 있다. ’에서는 제2언어의 다양한 쓰임에 대해 논하고 우리가 왜 제2언어를 가르쳐야 하는지에 대해 근본적이고 핵심적인 질문을 제기한다.
자, 이제 이 책이 제2언어에 관한 흥미롭고 중요한 문제들―우리가 이 분야에 종사하는 동안 내내 고심해 온 것들, 그리고 지금도 우리의 관심을 끄는 문제들―로 독자 여러분을 이끌기를 바란다.
- 저자 서문 중에서


언어학과 언어 교육 분야에서 공부를 해 온 지 서른 해가 조금 넘었다. 서른 해면 무언가 답을 찾았을 법도 한데 이상하게도 시간이 지나면서 학문의 세계는 망망대해처럼 여겨지고, 공부를 할수록 출구와 먼 쪽으로 달리고 있다는 느낌이 든다. 알고 싶은 것은 여전히 많은데, 간혹 이미 알고 있다고 생각한 것들도 ‘이게 진정 맞는 이야기인가’하는 의심이 드니 참 어려운 일이다.
비비언 쿡과 데이비드 싱글턴의 저서 『Key Topics in Second Language Acquisition』을 처음 접하고 읽었을 때, 제2언어 습득에 대해 가져온 나의 복잡한 생각과 의심이 어쩌면 필연적이었겠다는 생각이 들었다. 언어 습득과 나이, 어휘와 문법 학습, 언어 학습자의 학습 목적과 동기, 다양한 언어 교수법 등에 대해 갖고 있던 내 생각이 매우 단편적이고 일반화된 것임을 깨달았기 때문이다.
이 책은 제2언어 습득에 관한 여러 이론뿐 아니라 최신의 연구들과 다양한 관련 사례까지 망라해 놓았다. 두 명의 필자가 선정한 대표적인 주제 여덟 가지를 중심으로 내용을 전개하며 언어 교육의 필수 개념들을 재정의하기도 하고, 첨예한 논쟁이 벌어지고 있는 주장들에 대해 폭넓게 소개해 주기도 한다. 이 책은 우리에게 가볍게 다가서지만 이내 깊이 있는 이야기로 우리를 끌어들인다.
이 책의 매력은 학문적 깊이에만 있지는 않다. 제2언어와 관련된 대중적 인물들(필립 공, 로버트 맥스웰, 가수 프린스, 잉그리드 버그만, 조지프 콘래드 등)의 일화, 제2언어 사용과 관련된 사실(유로비전 송 콘테스트, 테네리페 공항 사고 등)에 관한 이야기가 풍부하게 동원되어 독자의 감성적 측면까지 파고든다. 이 책을 번역하고 싶었던 이유도 사실 여기에 있었다. 지식과 정보를 담고 있을 뿐 아니라 읽는 재미도 있었기 때문이다.
- 역자 서문 중에서