19세기 초반에는 공장에, 20세기 초반에는 사무실에 여성이 대거 진출했지만, 이 진출이 여성이 남성과는 다른 일을 하는 열등한 노동자라는 사회적·경제적 편견을 근본적으로 바꾸지는 못했다. 또한, 임금을 번다는 사실이 자동으로 여성에게 가족 성원으로서 새로운 역할을 가져다주지도 않았다.
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노동의 목적 가운데 하나는 가족원에게 필요한 것을 공급하는 것이었다. 전체적으로 농촌의 가구가 도시의 가구보다 훨씬 더 자급자족적이기는 했지만, 유산자와 프롤레타리아트 가구 모두 소비의 단위였다. 농촌 가족은 일반적으로 그들이 소비할 식량과 의류와 도구를 생산했지만, 도시 가족은 그것을 시장에서 구입했다. 이런 차이는 가족원이 어떤 노동을 할지에 영향을 주었다.
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당시 사람들은 여성이 ‘노동을 적게’ 했다고 묘사했지만, 여성의 시간에 대한 요구가 더 복잡했다고 보는 것이 더 정확한 것 같다. 이 시기에 여성이 했던 일의 형태를 보면, 집과 작업장이 다른 경우에도 여성이 생산활동과 가사 활동의 균형을 맞출 수 있었다는 사실을 알 수 있다.
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여성과 남성 모두 임금노동을 할 수 있다는 사실은 일부 농촌 지역에서 결혼을 결정하는 과정과 결혼 유형을 변화시켰다. 결혼을 위한 경제적 기반은 계속해서 중요했지만, 상속재산이 임금으로 대체되면서 결혼기 남녀들은 가족의 제약에서 더 자유로워졌다.
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자녀가 임금소득자가 되면 상황은 과거와 달라졌다. 자녀가 집에 남아 있는 가족에서 자녀의 존재는 가족 재정에 보탬이 되었고, 더 나아가 어머니가 일하러 가지 않아도 되게 했다. 물론 그러면서 어머니의 가사노동은 늘어났다. 더 많은 음식을 준비해야 했고, 더 많은 세탁물을 처리해야 했다.
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노동계급 가족에서 기혼 여성은 과거에 했던 활동을 계속 수행했다. 필요하면 임금을 벌었고 집안일과 지출을 관리했으며, 아이를 낳고 돌보았다. 그러나 도시 가족의 수가 성장하고 있었던 20세기 초반의 첫 10년 동안에 이루어진 경제, 인구, 정치의 발전에 따라 이런 활동의 상대적 중요성이 변화하기 시작했다. 기혼 여성의 출산과 가사 책임은 점점 더 중요해졌고 더 많은 시간을 요구했다. 반면 임금소득 활동에 투여하는 시간은 줄어들었다.