왜 다한증은 극복되어야 하는가?

오늘날의 의술은 인체의 모든 영역에 대한 이해와 인식이 확장되었고 의료장비의 개선, 꾸준한 연구와 임상 치료들로 인해 더욱 선명한 빛을 보게 되었습니다.

이전에는 생사를 오가는 큰 병이었을 때 주로 수술을 하는 경우가 많았는데 지금은 개인의 요구와 환경 직업의 활동에 따라 세밀하게 진료를 해서 원인을 찾아내어 적극적으로 수술이나 치료를 하는 사람들이 많아졌습니다. 그 덕분으로 다한증 치료도 나날이 변화하고 있습니다.

다한증이란 무엇인가?
다한증은 비정상적으로 과도하게 땀을 많이 흘리는 질환으로 교감신경계의 부조화로 발생하며 손, 얼굴, 손바닥, 발바닥, 겨드랑이 등에 나타나 부위에 따라 얼굴(안면) 다한증, 겨드랑이 다한증, 손/발 다한증으로 나뉘고 있습니다. 또한, 다한증은 다양한 연령층에서 증세를 볼 수 있습니다. 몸에서 과도하게 땀이 나면 환자 본인이 느끼는 불편함도 크지만 타인에게도 불쾌감을 줄 수 있습니다. 그래서 대인관계나 사회생활로부터 도피하는 경향도 발생하고 이런 심리적인 후퇴가 진행되면 우울증이나 대인기피증을 앓는 경우도 있습니다.

그동안 다한증에 관한 치료는 잘 알려지지 않은 것이 사실입니다.
특히 수술에 대한 정보는 잘 모르고 있는 경우가 많아서 민간요법이나 대체요법(한방치료 등)으로 주로 치료되어오면서 오랜 시간 동안 방치되거나 완치에 대한 낮은 기대치에 머물러 있었습니다.

저는 지난 30년 동안 많은 다한증 환자를 치료하면서 만족할만한 완치의 결과를 보아왔습니다. 다한증 질환의 보존적 치료법으로는 보톡스, 외용연고 사용을 권하기도 하지요. 그러나 이러한 치료법은 유지 기간이 짧아 중증 다한증 환자들에게 적합하지 않을 때가 많습니다. 얼굴, 손, 발, 겨드랑이 등에 너무 많은 땀이 나서 불편한 일상생활이 지속된다면 내시경을 이용한 치료를 고려할 수 있습니다.

처음 다한증 수술을 할 때와 의학은 하루가 다르게 변하고 있습니다.
저희 병원의 적극적인 치료로서는 단일공 교감신경 절제술을 시행하고 있습니다.

내시경, 즉 흉강경의 해상도 발전과 마취의학의 발전, 수술방의 최첨단 장비와 시스템 덕분에 수술할 때의 의사와 환자의 편리성에 따라 위치도 바꿔가며 안전한 방식으로 많은 불편이 해결되었습니다.

특히 그동안 연구해온 단일공 교감신경 절제술(Endoscopic Thoracic Sympathectomy)은 내시경으로 정확히 위치를 파악하여 다른 부위의 손상이 없도록 하는 고도의 기술과 경험이 필요한 치료입니다.

하지만 모든 수술의 부작용처럼 교감신경 절제술 또한 부작용의 사례도 있어(외국 논문) 망설이게 하고 다시 치료의 결심을 멈추게 합니다.
그러나 교감신경 절제로 인한 시술로 보상성은 일부 적은 환자에게 나타나는 보상성이라서 수술 후 95% 이상의 환자들이 만족합니다.

이 수술은 기능 이상으로 항진된 교감신경을 차단해 증상을 완화시키는 수술입니다. 또한 이 수술의 장점은 완치율이 높고 환자들이 만족감을 느끼며 1박 2일 입원 퇴원이 가능할 만큼 일상생활의 복귀가 빠른 치료법입니다. 저는 지난 2019년에 대한신경외과학회 제59차 추계학술대회에서 ‘Video assisted endoscopic tranansthoracic T4 sympathectomy(ETS) for palmar hyperhydrosis via single port’를 주제로 교감신경 절제술 치료 연구 논문을 발표했습니다. 학계에서는 다한증 환자의 비율이 점점 높아지고, 그에 따른 세밀한 수술 연구를 활발히 하고 있기에 반응이 좋았습니다.

제가 이렇게 다한증에 대해서 더욱 깊이 연구할 수 있었던 것은 첫째 다한증은 단순한 신체적 기관의 오류이기 때문이고, 둘째 증상에 의한 정신적 스트레스로 일반적인 삶에 부작용을 가져오는 경우가 많기 때문입니다. 수면 장애, 소화 장애와 같은 병이 동반되는 질병입니다. 셋째 수술 후 완치율이 높아 극복될 수 있는 질병입니다.

다한증의 적극적인 치료는 건강의 변환과 재생이 일어납니다. 그러므로 다한증의 올바른 치료의 의미는 모두 치료를 받고 난 이후 일상으로 복귀하여 풍요롭고 안정적인 삶을 누리는 것입니다.

많은 환자들이 수술에 대해서 우려하거나 반신반의하다가 수술을 받고 난 이후 땀이 없어지자 삶의 질이 완전히 달라졌다고 기뻐했습니다. 위축되어 있던 마음에 자신감을 되찾아 행복해하는 환자들의 감사 인사를 받을 때 제가 더욱 기쁘고 다한증에 관한 연구를 좀 더 면밀히 해야겠다는 생각을 했습니다.
완치율을 생각하면서 땀 때문에 불편하고 힘들어하는 분들에게 이 책이 다한증을 이해하고 치료하는데 길잡이가 되어줄 수 있길 바랍니다.

강남베드로병원 연구실에서
윤강준