최근 한동안 모습이 보이지 않던 고래들이 근해에서 발견되어 사람들을 기쁘게 하고 있다. 국보 285호로 지정된 울산 반구대 암각화에서 보이듯(이 책 10∼16쪽에 자세한 그림과 해설이 나와 있다), 우리 나라는 수많은 종류의 고래가 살던 고래의 보고寶庫였으나, 미국·일본·러시아 사람들만 고래를 잡아갔을 뿐이었다. 어느덧 동해 바다에서는 우리 나라에서만 발견되었던 한국 귀신고래(Korea Gray Whale)를 비롯, 많은 고래들이 무자비한 포경으로 인해 자취를 감추게 되었다.

이 책은 울산 반구대 암각화에 새겨진 고래부터 오늘날의 고래 보호 운동에 이르기까지, 고래의 진화 과정, 종류와 생태, 고래를 이용한 과학에 이르기까지 고래의 모든 것들을 담은 책이다. 풍부한 사진자료와 꼼꼼한 일러스트가 책읽는 재미를 더해주고 고래의 생태에 대한 이해를 돕고 있다.

제1부 [옛날 옛적에 고래가]에서는 원시인들이 동굴 벽에 새긴 고래, 우리 나라 반구대 암각화에 새겨진 수많은 고래 들을 통해 고래가 오래 전부터 인류와 밀접한 관계를 맺어왔음을 알려준다. 또한 고래에 얽힌 세계 여러 나라의 전설 등 재미있는 고래 이야기도 들려준다.

제2부 [고래는 왜 바다로 갔을까]는 육지에 살던 포유류인 고래가 바다로 가게 되기까지 고래의 진화에 관한 이야기이다. 고래가 젖먹이 동물인가 아닌가에 대한 오랜 논란의 과정을 살펴보고, 고래의 출산 장면, 어류와는 완전히 구별되는 고래의 뼈대 등을 살펴봄으로써 고래가 젖먹이 동물이라는 것을 확실히 알 수 있게 해준다.

제3부 [고래의 모든 것이 궁금해요]에서는 고래의 몸 구석구석을 탐험해본다. 고래의 콧구멍은 몇 개일까, 고래는 어떻게 잠을 잘까, 고래는 어떻게 물체를 알아볼까, 고래마다 물뿜기 방식이 어떻게 다를까 등 신기한 고래의 생태에 관한 재미있는 이야기들이 흥미를 끈다. 4쪽에 걸친 고래 화보도 좋은 볼거리이다.

제4부 [고래가 사라져 가요]에서는 포경의 역사와 함께 갖가지 고래 보호 운동에 관한 이야기와 해변에 좌초한 고래를 발견했을 때의 응급처치법 등을 실었다.

제5부 [고래 과학]에서는 고래 피부를 응용한 잠수함, 해저 고래 목장 등 고래 탐구가 과학의 발전에 도움이 되는 사례들을 알아보고, 고래를 연구하는 과학자의 활동을 만화로 구성해 흥미진진한 과학의 세계를 생생하게 보여준다.

마지막 페이지에는 멸종 위기에 처한 귀신고래가 보낸 편지가 봉투에 담겨 있으며, 자신이 좋아하는 고래에게 답장을 써 보낼 수 있는 페이지를 옆에 두어 독후활동에 도움이 되게 했다.