단독 기사를 쓴다는 것, 특히나 민감한 사건에서 자신이 취재한대로 기사를 쓴다는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 실전을 통해 생겨난 자신감이 있어야 가능하다. 탄탄한 기본기와 축적된 경험이 갖춰져야 오류나 실수 없이 이 일을 해낼 수 있다. 이는 하루아침에 되는 일이 아니다. 수년 동안 부단한 노력과 치열한 경험을 통해서만 길러질 수 있다. 고발성 기사 같이 법적 문제에 휘말릴 수 있거나 권력층 비리 같이 되치기 공격을 당할 수 있는 사건은 농축된 경험을 갖춘 숙련된 기자만이 큰 문제없이 처리할 수 있다. 취재원의 반발과 위협에 기꺼이 맞서겠다는 강단도 필요하다.
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밀리면 안 된다는 생각이 절로 들었다. 내가 상대해야 하는 사람은 언론사 사장, 국장, 부장들이 취재를 요청하고 인터뷰를 제안해도 죄다 거절하는 대한민국에서 가장 접근이 어려운 사람이었다. 비록 공개된 장소라 단독 보도의 기회는 사라졌다 하더라도 대한민국 최고 거물을 상대로 내 페이스대로 취재를 해야 하는 상황에 맞닥뜨린 것이다. 주위에 사람들이 몰려들기 시작했고 일순간 조용해졌다. 모두가 귀를 쫑긋하고 내 질문을 기다렸다. 고귀한 척 아는 척할 필요가 없었다. 단도직입적 직설적인 나만의 방식을 택하기로 했다.
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취재력은 적극성에서 나온다. 취재원이 누구든지 간에 접근해 보려는 자세 그리고 상대방의 지위에 주눅 들지 않는 당당함이 필요하다. 또 대담해야 한다. 완력을 행사하는 사람에게도 다가갈 수 있어야 하고 권력자 앞에서도 위축되지 않고 품격 있게 취재해야 한다. 피하기만 하려는 사람에게는 집요하게 접근해야 한다. 치밀한 전략이 필요한 경우도 있다. 주변 취재를 마친 뒤 당사자를 만난다거나 변죽만 울리며 상대가 먼저 이야기를 꺼낼 때까지 기다리기도 한다. 취재 전략에는 모범 답안이 없다. 그때그때 상황에 따라 적절한 방법을 구사해야 한다.
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방송 기자로서 하게 되는 업무를 보면 다음과 같은 분류가 가능하다. 첫째, 뉴스에 내보낼 방송 리포트를 만드는 것 둘째, 스튜디오에 출연해 앵커와 얘기를 주고받는 대담을 하는 것 셋째, 뉴스 앵커가 되는 것 넷째, 긴 호흡의 다큐멘터리를 만드는 것 다섯째, 뉴스 PD로서 뉴스를 진행하는 것 마지막으로 프로그램을 맡는, 즉 PD 또는 CP 일 등이 있을 수 있다. 신생회사는 기자와 PD 간의 경계가 그렇게 엄격하지 않았다. 7~8년 차 되던 무렵 1시간 분량의 다큐멘터리를 만드는 기회를 가지게 됐다. 다큐 PD 역할을 해내야 했던 것이었다. 뉴스 리포트 기사의 두 배 분량 되는 3분 길이의 제작물도 구색을 갖춰 만들려면 사나흘 이상이 소요되는 부담이 있었는데 1시간짜리 다큐멘터리를 만드는 일은 7년 차 기자에게는 난공불락의 요새를 만났다는 느낌으로 다가왔다.
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기자 일이란 육체와 정신을 함께 쓰는 일이다. 그만큼 에너지 소모도 많고 다른 일에 신경을 쓸 여유가 없을 때도 많다. 앞만 보고 달려야 하는 그런 일인 것이다. 소신을 굽히지 말아야 할 때도 있고 내 의지를 관철시켜야 할 때도 있다. 그러다 보니 충돌할 일이 많이 생긴다. 내가 아는 지식을 전수해 줘야 하는 위치에서 이런 일이 잦았다. 내 자신이 엄한 교육을 받고 기본기를 탄탄히 했듯이 그런 방식으로 가르침에 임하다보니 서운해 할 일이 생겨났을 것이다. 5세대로 이끌어 줘야 할 우리 세대의 고민이기도 한데 과거의 방식과 현실의 사정을 어떻게 조화롭게 가져가는가의 문제는 5세대 기자로의 진입 과정에 중요한 고려 요소가 될 것이다.