인류의 시작, 종교의 탄생, 교육과 무역의 발전, 피의 전쟁
다채로운 역사의 현장을 살펴보다
도구를 사용하기 시작한 최초의 인류가 출현했던 아프리카 탄자니아 올두바이 계곡에서부터 책 『세계사에 기억된 50개의 장소』는 시작한다. 올두바이에서 뻗어나간 인류는 메소포타미아와 나일강, 황허강 유역에 정착하며 세계 4대 문명을 꽃피웠으며, 그리스 황금시대를 보여주는 아테네의 아크로폴리스를 만들기도 했다. 인류와 함께 발전해온 종교의 시작에 대해서도 다루고 있다. 유대교, 기독교, 이슬람교의 성지가 된 예루살렘의 성전산에 대한 이야기와 함께 부처의 보리수나무, 공자의 생가, 무슬림들의 성지인 히라동굴까지 종교의 탄생과 함께한 역사적 장소의 이야기를 살펴본다.
인류의 문명이 발전하면서 무역과 교육 역시 성장했다. 이슬람 세계에서 학문의 중추적 역할을 했던 팀북투 대학과 학문과 예술의 상징으로 꼽힌 고대 알렉산드리아 도서관이 있었던 장소에 대한 이야기를 풀어냈다. 더불어 실크로드의 중요한 중계점이었던 사마르칸트(현재의 우즈베키스탄), 아즈텍 문명의 중심이었던 멕시코의 테노치티틀란, 세계에서 전략적으로 가장 중요한 수로에 해당하는 터키해협까지 이들의 위치와 무역의 역사를 설명한다. 언제나 탄생과 영광이라는 긍정적인 역사만 있던 것은 아니었다. 피로 점철된 전쟁의 역사 역시 세계 곳곳에서 살펴볼 수 있다. 유럽 국가들의 제국주의 기반이 됐던 노예무역의 중심지, 가나의 케이프 코스트 성부터 제2차 세계대전의 시작점이었던 자작극의 현장 글리비체 라디오타워까지 상처로 가득한 이야기 역시 확인할 수 있다.

세계 4대 문명부터 한반도 비무장지대까지
인류의 역사를 만든 결정적 장소 50곳에서 펼쳐지는 매력적인 이야기
‘역사’에 대해 선사시대부터 현대에 이르기까지 연도와 인물 그리고 사건을 암기해야 한다는 압박감을 가지고 있는 사람들이 많을 것이다. 그러나 이 책은 이러한 고정관념에서 벗어나 우리가 살고 있는 이 땅, 장소를 중심으로 세계사의 흐름을 살펴보았다. 저자는 세계 곳곳에서 우리가 기억해야 할 50개의 장소를 선정해 시대순으로 소개하고 있다. 역사 시간에 누구나 한 번쯤은 들어봤을 만한 유명한 장소부터 많은 이들의 주목을 받지 못했지만 특별한 사건이 일어났던 장소까지 현재를 만든 인류의 역사에서 결정적인 역할을 한 장소들을 엄선했다.
당시에는 평범하고 조그마한 시작이었던 곳이 훗날에는 세계사를 만든 중요한 장소가 될 수 있다는 것이 이 책의 주제다. 저자가 엄선한 50개의 세계 속 장소들을 읽어내려가며, 그동안 사소하게만 생각했던 장소의 중요성을 깨우칠 수 있을 것이다. 현생인류를 발견한 사막으로, 호수 위에 떠 있는 신비한 도시로, 절대권력을 느껴볼 수 있는 호화스러운 궁전으로, 피와 차별이 서린 초원으로 역사 기행을 떠나보자. 한 장소에 담긴 역사적인 맥락을 이해할 때마다 현재 우리가 발붙이고 살아가는 이 땅 위에서 어떤 새로운 역사가 펼쳐질지 무한한 호기심의 시작을 경험할 수 있을 것이다. 이 책을 통해 독자들이 앞으로 세계사에서 중요한 시작이 될 잠재적 역사의 현장을 능동적으로 찾아보는 새로운 통찰을 얻길 바란다.