생동하는 인물들이 빚어내는
조선판 일일연속극!

수많은 파생작과 모방작을 낳은 국문장편소설의 백미!

문학동네 한국고전문학전집 열여덟번째 책, 소현성록출간되었다. 『소현성록』은 북송 시대를 배경으로 소경(호 현성)이라는 인물의 일생과 그 자손들의 이야기를 다룬 국문장편소설로, 작자는 알 수 없으며 17세기 중후반에 창작된 것으로 추정된다. 유복자로 태어난 소현성이 입신양명하고 수신제가하여 홀어머니 양부인을 영화롭게 하고, 화씨와 석씨 두 아내를 맞아 집안을 다스리는 내용으로, 수양에 힘쓰는 군자 소현성과 성미가 급한 첫째 부인 화씨, 현숙한 둘째 부인 석씨, 엄한 시어머니 양부인 등 개성 넘치는 인물들이 엮어내는 크고 작은 해프닝이 남다른 재미를 선사한다.

부부 싸움, 고부 갈등, 사랑 다툼… 조선판 일일연속극의 원류!

『소현성록』의 매력은 개성이 뚜렷한 등장인물들이 만들어내는 재미난 에피소드에 있다. 고전소설은 윤리로 무장한 인물들이 뻔한 결말을 엮어낸다는 편견을 불식시키고 오늘날의 드라마에서 볼 법한 가족 간 각양각색의 갈등을 생생히 그려낸다. 부부 싸움, 여자들 간의 질투, 남자의 바람기, 혼사 걱정, 며느리 선택, 자식들의 우열 문제, 고부간의 긴장 등, 일상에서 우리가 흔히 마주하는 문제들이 조선 시대에도 여전했음을, 다양한 등장인물을 통해 보여준다.

『소현성록』 본편은 소현성의 일대기를 따라가는 에피소드식 구성이다. 모든 에피소드는 대단히 의도적으로 고안되고 배치되어 있다. (…) 양부인이 절개를 잃었다는 이유로 딸 교영을 죽이는 사건은 잔인할 정도로 단호한 양부인의 성격을, 소현성이 남의 딱한 사정을 듣고 과거 답안지를 대신 작성해주는 사건은 효를 최고 가치로 두는 소현성의 성격을 드러내기 위해 존재한다. 화씨와 석씨 두 아내가 필요했던 것은 문제적인 상황에서 가부장의 현명한 처신을 보여주기 위해서이고, 감정적이고 경솔한 화씨는 이성적이고 신중한 석씨와 대비를 이루면서 독자에게 반면교사 역할을 한다. 소월영의 방탕하고 경박한 남편 한학사는 금욕적이고 진중한 소현성을 돋보이게 한다.
『소현성록』에서 가장 놀랍고 빛나는 점은 이렇게 기능적으로 설정되었는데도 불구하고 인물들이 살아 움직이고 생기가 넘친다는 사실이다. 소현성, 양부인, 화씨, 석씨, 석파가 독자적인 내면과 관점을 가지고 흡인력을 발휘하기 때문에, 독자는 각 인물에게 설득되고 공감하며 그의 눈으로 상황을 새롭게 바라볼 수 있다. _해설 중에서

오래도록 망각되었던 장르, 국문장편소설

『소현성록』을 비롯한 국문장편소설은 17세기 중후반부터 등장한 장르로, 조선 후기 내내 전성기를 누렸다. 처음에는 서울 상층 부녀만이 읽었으나 책을 빌려주는 세책가를 통해 독자층이 점점 확산되고 인기를 얻으면서 100여 편 이상의 작품이 쏟아졌다. ‘장편’이란 이름에 걸맞게 분량은 짧게는 10여 권, 길게는 100여 권에 달했다. 그러나 이러한 인기에도 불구하고 국문장편소설은 20세기 들어 완전히 망각되었다. 격동의 현대사에서 전쟁이라는 불행을 겪는 동안 대중은 물론, 학자들에게도 완전히 잊힌 것이다.
국문장편소설은 1969년에야 창덕궁 낙선재에서 새롭게 발견되어 ‘낙선재본 소설’이라는 이름으로 세상에 알려졌다. 중국을 배경으로 하는 내용 때문에 중국 소설로 오해되다가 우리 작품이라는 것이 밝혀지면서 1980년대에 들어서야 연구가 시작됐다. 이렇다보니 국문장편소설 자체를 아는 사람들은 극소수 연구자들뿐이었고 『소현성록』도 다른 고전소설에 비해 조명을 받지 못했다.

삼대록계 소설의 효시

고전소설 중에는 ‘~삼대록’이란 이름이 붙은 소설이 많다. 『유씨삼대록』『임씨삼대록』『조씨삼대록』『한씨삼대록』 등, 특정 가문의 삼대에 걸친 이야기를 담고 있는 소설을 ‘삼대록계 소설’이라고 부른다. 『소현성록』은 바로 삼대록계 소설의 효시로 여겨지는 작품이다. 『소현성록』은 주인공 소현성의 일생을 다룬 본편 『소현성록』과 그 자손들의 이야기를 그린 속편 『소씨삼대록』으로 이루어져 소씨 가문의 대소사와 영화를 다루고 있다. 이런 연작 형태는 삼대록계 소설의 특징으로, 국문장편소설은 『소현성록』을 거치면서부터 삼대록 연작이라는 장편의 형식을 갖추게 되었다.

본편 『소현성록』과 속편 『소씨삼대록』의 관계에 대해서는 학계에 여러 의견이 존재한다. 같은 작자가 기획했다고 보기도 하고, 다른 작자가 속편을 내놓았다고 보기도 한다. 이 책을 옮긴 지연숙 교수(고려대 민족문화연구원)는 『소현성록』과 『소씨삼대록』은 동일 작자가 썼다고 주장하며 본편 『소현성록』 곳곳에서 『소씨삼대록』의 내용을 세밀하게 암시하고 있음을 그 근거로 든다. 주인공 소현성이 장차 10남 5녀의 자녀를 두고 그중 막내딸이 황후가 되리라 예언하는 것은 물론, 아들 소운성이 영웅이 될 것임을 암시하고 있기 때문이다. 이런 정교한 복선은 같은 작자의 작품이 아니고서는 불가능하다. 다만 이를 제대로 알기 위해서는 『소현성록』의 여러 이본 중 선본인 이대본을 읽어야 한다. 문학동네 『소현성록』은 이화여자대학교 도서관 소장본 15권 15책에서 본편 『소현성록』만을 번역한 것이다.

파생작에 파생작을 낳다

『소현성록』은 당시 인기가 매우 높아 삼대록계 소설의 전성기를 연 동시에 수많은 파생작을 낳았다. 패러디가 양산된 것이다. 또다른 고전소설 『한씨삼대록』은 『소현성록』의 주인공 소현성의 누나 소월영이 한씨 집안에 시집을 가서 겪는 일을 다룬 작품으로 현재 일부만 전한다. 이외에 『설씨이대록』『손천사영이록』『옥선현봉소설록』『화씨팔대충의록』 모두 『소현성록』의 파생작이다. 『소현성록』이 축조한 세계는 후대 작품에서 활발히 복제되고 재구성되었다. 당시 작품의 인기를 가늠할 수 있는 대목이다. 『소현성록』은 국문장편소설 중에 가장 많은 파생작을 거느린데다 타 장르에까지 영향을 끼친, 수작이며, 국문장편소설을 연구하기 위해 가장 먼저 읽어야 할 작품이기도 하다.
초기 대부분의 국문장편소설은 중국 소설의 영향을 받아 윤리적으로 느슨하고 자유로운 분위기였다. 그러나 김만중 같은 사대부가 『사씨남정기』처럼 윤리 의식이 투철한 작품을 내놓자 국문장편소설도 이런 정서를 점차 반영하기 시작했다. 『소현성록』은 삼대록계 소설이라는 형식에 가부장적 유교 윤리를 표방하는 내용을 갖춰 국문장편소설의 전범을 만들어냈다. 수많은 국문장편소설이 있었으나 형식이나 재미 면에서 『소현성록』을 능가하는 작품은 그 뒤로 나오지 못했기에 『소현성록』은 국문장편소설의 시대를 연 동시에 가장 뛰어난 작품이라는 평가를 받는다.