단위 공정별로 고가의 자동화 설비를 도입하는 스마트팩토리의 자동화 투자는 국내에서 추진되어 왔다. 이렇게 함으로써 3D 공정 기피 현상에 따르는 심각한 노동력의 부족과 급격한 임금 인상에 맞춰 중소·중견 제조기업은 생산성의 향상과 생산 품질의 국제 경쟁력을 회복하는데 기여해 왔다. 그렇지만 스마트팩토리 시대에 개선 활동을 지속적으로 하지 않고, 가만히 서 있다면 뒤쳐진 회사이다. 변화에 지속적으로 적응한다는 것은 특히 자동화 기술과 관련하여 어려울 수 있다. 그리고 중소기업의 경우, 도전은 훨씬 더 어려울 수 있다.
스마트팩토리 시대에서 자동화를 추진한다는 것은 가장 크게 변화하는 단계 중의 하나에 해당된다. 그러나 영세한 중소 제조기업이 제대로 된 자동화를 추진하려면, 많은 투자비용이 들어가기 때문에 섣부른 투자는 할 수 없다. 따라서 훨씬 비용이 적게 드는 간편자동화를 추진하는 것이 정답이다.
간편자동화를 설명하기 전 간이자동화를 보면, 제조 공정의 체질을 개선함으로써 최고의 효율을 지향하는 저비용 스마트화 고유의 생산 시스템을 말한다.

LCA = 메커니즘(기계적 요소)+액추에이터(구동 요소)+컨트롤러(제어 요소)

반면 간편자동화는 간단하고 편리하고 지혜가 들어간 구조로, 작업자들에게 편리성이 있는 스마트화를 실현시켜 주기 위함이다. 이는 최소의 비용으로 사람과 설비의 베스트 매칭을 통해 생산성과 품질을 최적화시키는 것이다. 즉, 작업자가 사용하기 편리하게 만드는 것이 간편자동화의 철학이다.

LCIA = Do It Yourself(내제화, 內製化)+자사의 노하우+현장 아이디어+무동력
결국 LCIA는 누구나 할 수 있는 스마트 자동화이다.

“간이”과 “간편”은 같은 의미이지만, 서로 다르다고 볼 수 있다. “단순”함에 편리함이 더해진 것이 “간편”이라는 표현이라고 생각하면 이해하기 쉬울 것이다. 즉 간편자동화는 기존 간이자동화를 더욱 지혜롭게 한 단계 전진시켰으며, 제조 경쟁력의 향상과 완벽한 품질을 확보하기 위해서 매우 중요한 자동화 기술의 신 개념이다. 예컨대 간이자동화로 약 2백만원의 투자비가 든다면, 간편자동화는 ‘Do It Yourself’로 직접 만들기에 인건비가 절약되고 약 1백만원의 재료비만 들므로 훨씬 메리트가 있다.→저자의 철학
간이자동화로 2백만원의 투자비, 간편자동화 최대 1백만원의 투자비로 동일한 결과시 독자 여러분들의 선택 여부는?
결국 간편자동화는 투자비용 이외에 생산 기술의 레벨 향상, 노하우의 축적, 제작 기간의 단축 등 장점이 있다.
·조립 공정에서 간편자동화는 수작업이 대부분이므로 치공구로 저비용 고속화된 공정 작업으로 대체할 수 있다. 이때 작업, 도구, 부품, 공법의 표준화가 무엇보다 중요하다.
·가공 공정에서 간편자동화는 작업자의 업무를 간이기구나 기계의 업무로 대체할 수 있다. 이로 인해 사람의 일과 기계의 일을 분리하는 것이다.
·운반은 제품의 이동이며, 이 제품에 대해서는 부가가치가 없다. 따라서 비용은 최소로 해야 한다. 따라서 간편자동화는 작업자의 업무를 흐름 생산 작업으로 간편하게 대체할 수 있다.

〈보틀렉 공정 내에서 간편자동화로 추진하는 3가지 방법〉
① Value-Stream Map 작성
② 표준 작업 조합표 작성
③ 공정 흐름도 작성

어떻게 비용 증가 없이 변동하는 수요량과 증가하는 변형을 제어할 수 있는가? 만일 LCIA를 활용하면, 생산 프로세스와 작업장을 유연하게 설계하는 동시에 생산성을 높일 수 있다. 작업자들은 지능적이고 저비용이면서 효율적인 자동화 솔루션을 단계적으로 수행할 수 있는 방법을 상세하고 구체적인 팁을 받게 된다. 그렇게 됨으로써 수많은 반복 테스트와 사례 연구의 구현을 통해 이론과 실습의 이상적인 조합을 경험할 수 있게 된다.
스마트팩토리 시대에서 중소·중견 제조기업들은 최첨단 정보 열기뿐만 아니라 현장에서는 지속적으로 자동화와 관련된 개선 방안 등에 대해 주목해야만 한다. 돈을 들이지 않고 현장의 지혜를 모아서 최소의 비용으로 스스로 간단하게 구조와 설비를 자체적으로 제작하는 간편자동화는 간이자동화와는 차원이 다르다. 예컨대 제품의 중력과 지렛대의 원리 등의 “꼭두각시 기구”와 모터 등의 동력과 간단한 제어 기기를 결합하면, 간편자동화는 생산성 및 품질의 향상, 소그룹화 작업의 부하 경감 등에 직결되는 효과가 있다.
재작년부터 경북창조경제혁신센터에 중소 및 중견기업의 스마트 공장의 구축 및 유지 관리를 위한 전문인력 양성, 제조 자동화 관련 총 10과정이 있다. 이 경북창조경제혁신센터의 과정별 교육내용 중에서 제조 자동화 분야와 관련된 내용을 보면 다음과 같다.

·간이/간편 자동화 설계 제작 실무1 : 치공구 이해, 제조 혁신과 낭비 사상, 간이/간편자동화 개요, 간편자동화 기본 설계 등
·간이/간편 자동화 설계 제작 실무2 : 간편 자동화 실무 적용, Fool Proof, 무구동 가라쿠리 제작 실습 등
·공정 품질 향상을 위한 Fool Proof : Fool Proof 개요, 기본 원칙, 휴먼 에러 방지 설비적용 사례 등

저자는 모든 중소기업들이 ‘200년 넘는 중견기업’이 될 수 있는데 일익을 하고자 하며, 중소·중견 제조기업의 경쟁력 강화를 위한 도서 총 10권을 집필했다. 이중 3년간 연암공과대학교에서 저자가 직접 강의했던 『치구만물박사』와 『Fool Proof는 불량발생을 봉쇄시키는 보증수표다』, 그리고 『저비용고효율 간이자동화』를 포함한 총 3권은 경북창조경제혁신센터에 개설된 교육 과정에 많은 도움이 될 거라고 본다.
이번에 출간되는 『중소·중견 제조기업을 위한 간편자동화가 스마트팩토리의 기초다』는 『저비용고효율 간이자동화』를 버전 업시킨 것이다.

독자 여러분들께서 제조 혁신과 관련된 컨설팅을 받고 싶으시다면, 45년 경력의 자동화 기술·디지털 전환 전문가인 저자한테 연락주시면 성심성의껏 컨설팅해 드립니다.