2017년 1월에 이 책의 개정판이 출간된 후, 어느덧 4년 반이 지났다. 그동안 전 세계는 코로나19로 극적인 변화와 위기를 경험하고 있고, 상상할 수 없었던 고통 속에서 하루하루를 보내고 있다. 우리 사회도 예외일 수 없어, 힘들고 어려운 시간을 감내하며 조심스럽게 불안한 발자국을 한 보씩 내딛고 있다.

2017년, 2018년, 2019년 동안 청소년들과 관련된 쟁점들은 여전히 청소년들의 자살, 학업스트레스, 학교폭력 등이 같은 것이었다. 그러나 2019년 말부터 시작된 코로나19는 우리의 삶을 송두리째 흔들어 놓았고, 삶의 양식까지도 모두 뒤바꾸어 놓았다. 2년 동안 세계는 모두 인류의 공통된 감염문제를 극복하기 위해 노력하였고 지금 이 시간에도 사투를 벌이고 있다. 코로나19 감염자 수는 2021년 7월 말, 2억 명으로 치닫고 있으며, 사망자 수는 400만 명을 훌쩍 넘어서고 있다.

이렇게 엄중한 상황에서 청소년들은 이중 삼중고를 겪고 있다. 학습과 훈련을 통해 건강하고 당당하게 자신의 미래를 준비하여야 할 차세대가 단절과 혼란, 불안과 좌절의 시간을 보내고 있다. 청소년들을 잘 교육하고 건강하게 키워야 할 기성세대들은 더욱 당혹스럽다. 이러한 위기상황이 앞으로 어떻게 전개될 것인지 아무도 장담할 수가 없지만, 우리의 삶은 계속 영위되어야 한다. 이러한 국면 앞에서 오늘의 청소년들을 어떻게 바라볼 것인가는 저자들에게 더욱 심각하고 어려운 과제를 던져 주었다.

그럼에도 불구하고 사회는 연속성과 지속성을 가지고 있다. 청소년들이 그들의 정체성을 찾고 자신의 미래를 개척해 나가려면 어제의 상황을 기반으로 오늘을 직시하여야 하며, 그래야만 내일을 꿈꿀 수 있다. 아무리 어려운 상황 속에서도 우리는 미래에 대한 꿈과 비전을 멈출 수 없다. 오늘의 청소년이 누구인지 이해하기 위한 작업으로, 결국은 지금까지의 내용들을 기반으로 오늘을 분석할 수밖에 없다. 저자들은 책의 각 주제에 대한 현실적 상황을 최근의 자료들을 통해 좀 더 명쾌하게 보여주려고 노력하였고, 여전히 아직 유효한 상황에 대한 자료들은 시간이 좀 지났어도 그대로 활용하였다.

2020년 도쿄올림픽이 1년이 지난 지금에야 개최되고 있다. 한국의 10대들은 당차고 거침이 없다. 체조, 배드민턴, 수영, 탁구, 양궁 등 10대 신예들의 활약을 보며, 그들이 가진 신선하고 새로운 기질들에 놀라움을 금치 못하고 있다. 그들은 스스로 올림픽 출전 자체를 즐기고 있으며, 자신이 가진 능력을 있는 그대로의 “나다움”으로 보여주고 싶다고 하니, 이 또한 그 전 세대와는 확연히 구별되는 부분이다. 또한 방탄소년단(BTS)들을 보라. 그들의 곡은 미국 빌보드에서 7주 연속 1위를 차지하였다. 또한 K-팝을 중심으로 4세대 한류문화를 만들어 가고 있는 젊은이들도 있다. 그들은 복잡해 보이지 않는다. 있는 상황 그대로 받아들이고 재미를 추구하며 사고가 자유롭다. 사생활에 대한 간섭을 몹시 싫어하고 인기 유튜버에게 더 많은 영향을 받는, Z세대이다. Z세대는 1990년대 중반에서 2000년대 중반에 태어난 13~21세에 해당되는 연령이다. MZ세대는 확연히 다른 가치관과 행동양식을 우리에게 보여주고 있다.

다음 개정판에는 새로운 주제와 내용들이 첨가되리라 기대한다. 현재의 코로나 상황을 좀 더 차분하게 바라보고 청소년들과의 연관성을 통해 그들에 대한 이해를 높이고, 어떻게 그들의 문제를 바라볼지, 한 사회의 담지자로서 청소년들이 어떻게 주체적 존재로 자리매김할 것인지, 이 변화와 위기, 변혁의 시기를 어떻게 청소년들의 미래와 관련시켜 정리할 것인지 등이다.

지금 지구는 환경위기를 겪고 있다. 폭우와 폭염, 태풍이 이 무덥고 힘든 여름을 강타하고 있으며, 한 쪽에선 인류의 대축제라는 올림픽이 바로 이웃 일본에서 감염의 위험 속에서 강행되고 있다. 2021년 2학기는 좀 더 안정된 상황에서 대학들이 개강하기를 바라며, 숨 막히는 마스크를 쓰고 오늘을 살아야 하는 청소년, 청년들에게 무한한 지지와 격려를 보낸다.

모두가 어려운 상황에서도 청소년복지론의 개정판 출간을 결정해 주신 정민사에도 심심한 감사를 드린다. 올해의 힘들고 무더운 여름을 잘 견디면 곧 결실의 가을이 오리라 기대한다.
건강과 평안을 기원하면서.....

2021년 8월 마지막 주
저자대표 김영화