고문, 이것은 익숙해지는 것이 아니라
더욱 무서워지고 더욱 낯설어지는 것이다.
.....

처음에는 칼을 갈면서 견디었다.
하지만 그것은 애당초 가능한 일이 아니었다.
숨이 탁탁 막히고
꺼져가는 생명의 마지막 안간힘일지도 모르는
그 순간이 덮쳐오는 것이다.
......

이 고통과 공포 속에서도 그들의 웃음이 들려오고
나는 그 웃음을 정말 죽이고 싶었다.
- 방현석 「당신의 왼편」

해마다 6월이면 다시 살아나는 박종철 열사 평전 영문판 발간
올해로 박종철 열사가 떠난 지 22주년이 된다. 해마다 6월이 되면 유난히 뜨거웠던 87년의 6월과 대한민국 온 거리를 민주주의의 함성으로 가득 메웠던 그 기억들을 되새기며 많은 사람들이 박종철 열사를 추억하곤 한다. ‘탁’ 하니 ‘억’ 하고 죽었다는 희대의 거짓말로 물고문 사실을 은폐하려 했던 5공 군부정권. 군사 쿠데타로 권력을 찬탈하고 광주민주화운동을 총칼로 진압하면서 수많은 인명을 살상한 군부정권의 폭압적인 통치를 허물어뜨린 것은 다름 아닌 박종철 열사의 의로운 죽음이었다.

당시 서울대 3학년이었던 22살의 청년 박종철은 치안본부에 잡혀가 물고문 등의 혹독한 고문을 당한 끝에 사망하고 말았다. 그 사건이 발생한 후 5공정권은 그의 고문사를 은폐하기 위해 희대의 거짓말과 언론통제를 동원했지만, 진실은 결국 밝혀지게 되었고 전 국민은 그 사실에 경악했고 분노했다. 87년 6월항쟁의 서막은 그렇게 시작되었다. 박종철 열사의 죽음 이후 대한민국은 노도와 같이 물결치기 시작했고, 견고하기만 했던 폭압정치의 벽을 허무는 위대한 민주화운동이 6월 하늘을 가득 수놓으면서 민주주의의 위대한 불꽃으로 점화되었다.며칠 전 온 나라를 가슴 아프게 하며 서거한 노무현 전 대통령 역시 박종철 열사의 아버님 박정기 옹과 함께 부산에서 6월항쟁을 주도하며 박열사의 넋을 위로했었다.

너무나 따뜻하고 정의로웠던 22살의 순수 청년, 박종철
이 책 『Park Jong-cheol The Song of June 박종철 유월의 노래』는 지난 2007년 박열사의 20주년을 기념하기 위해 발간했던 『박종철, 6월의 전설』을 영문으로 번역한 것이다. 이번에 박종철 열사의 삶을 정리하여 영문으로 출간하게 된 것은 열사의 뜻을 국내외 한국 국민뿐 아니라 독재권력에 저항하고 있는 많은 나라의 사람들에게 희망의 불씨를 나누기 위해서이다. 박종철기념사업회의 안승길 회장은 “세상이 변하고 삶의 껍데기들이 변할지라도 박종철 열사의 대의를 위한 고귀한 희생은 우리 민족의 가슴 속에 드리고 전세계의 가슴 속에 꺼지지 않는 불꽃으로 타오르 것이다.”고 했다.

이 책에는 박종철 열사의 고문치사 당시의 급박했던 정황이 자세히 묘사되어 있다. 싸늘한 시신으로 변해 버린 박열사의 죽음을 5공 권력은 은폐하기 급급했고 그 일에 침묵을 강요받은 두 의사의 양심선언, 한 기자의 용기 있는 단신기사... 그리고 마침내 만천하에 드러난 고문치사 사건의 전모와 가족 및 친구와 선후배들의 충격과 슬픔이 소설적인 구성으로 정리되어 있다. 그리고 누구보다도 따뜻했고 정의로웠던 박열사의 성품과 어린 시절 및 학창 시절 을 소개하고 있다. 의지가 올곧고 다정다감한 감성을 갖고 있었던 한 우등생이 서울대에 진학했지만, 너무나 폭압적이었고 진실이 왜곡되었던 80년대의 현실은 그 청년으로 하여금 학생운동과 노동운동에 뛰어들게 하였고 그의 열정과 정의감은 폭력적인 정권에 의해 유린되며 민주주의 제단에 희생되고 만다.

민주주의의 소중함을 다시 새길 수 있는 소중한 기록
이 책은 무엇보다 민주주의 소중함을 느낄 수 있는 ‘살아 있는 역사의 기록’이며, 숭고한 희생으로 얻어낸 민주주의의 현대사를 관통하고 있는 진실의 기록이기도 하다. 특히 영원히 기억되도 지워지지 않을 87년 6월 민주화운동의 촉발시켰던 그의 삶과 희생은 우리나라 민주주의 도정을 이해하는 과정이기도 하다. 그런 의미에서 그의 기록이 영문으로 다시 출간되어 많은 해외 교포와 민주주의를 열망하는 많은 나라의 사람들에게 널리 알려지는 것은 각별한 의미가 있다고 여겨진다.

최근 이명박 정권이 출범한 이후 권위주의적인 통치가 다시 고개를 들고, 많은 사람들의 희생으로 일구어낸 민주주의 정신이 퇴색되고 있다는 우려가 나오고 있다. 작년 6월을 달구었던 ‘촛불 시위’에서도 그러했고, 며칠 전 서거한 노무현 전 대통령을 추모하는 수많은 국민들의 비통함에서도 여실히 엿볼 수 있듯이 ‘민주주의의 참 가치’를 향한 우리 사회의 전진은 무엇과도 바꿀 수 없는 중대한 과제이다. 그 과제와 가치를 깊게 새길 수 있는 이 책이 87년을 기억하는 사람들은 물론 중고생과 해외의 많은 사람들에게도 널리 읽혔으면 한다.