동국진체(東國眞體)를 완성한 서예가
원교 이광사의 삶과 예술혼을 추적한
정강철 장편소설 『소설 원교』

조선 고유의 서체인 동국진체(東國眞體)를 완성한 것으로 평가받는 서예가 원교(圓嶠) 이광사(李匡師, 1705 ~1777)의 예술혼과 일대기를 다룬 장편소설 『소설 원교』(문학들)가 출간되었다. 올해 한국출판문화산업진흥원 우수출판콘텐츠 선정작이기도 하다.
원교는 1775년(영조 31년), 나주 벽서 사건에 연좌되어 친국 끝에 종신유배형을 받아 간신히 목숨을 부지했다. 함경도 부령으로 유배되었다가 호남 신지도로 이배되어 그곳에서 죽었다. 죽음을 앞두고 이광사는 되뇌었다.
“서도(書道)는 큰 도인가 작은 도인가.”
붓을 들고 글씨를 쓰는 일이 삶이었기에 목숨이 다하는 순간까지 생각나고 걱정되는 건 오로지 글씨였다.
소설은 외로움과 진한 먹향이 가득했던 그의 신산한 생애를 추적하면서 자신만의 고유한 서체를 완성하기 위해 절치부심했던 한 외로운 예술가의 혼을 섬세한 문체로 그려낸다.

‘세상을 등지고 달아나다’
원교의 가문은 폐족임을 자처했다. 집 안의 정자에는 ‘원포(遠逋)’라는 글자의 목조 편액이 걸려 있었다. ‘세상을 등지고 동산으로 달아나다’라는 의미다. 그의 가문은 조선 제2대 임금 정종의 서얼 왕자였던 덕천군 이후생의 후손으로 왕가의 피가 흘렀고, 이광사의 고조부 이경직은 호조판서를, 그의 부친 이진검은 예조판서를 지냈다. 그럼에도 일족은 권력과 거리를 두고 부귀를 삼가며, 서도(書道)를 추구하면서 양명학의 정신을 가다듬었다.

“무엇에 써먹기 위해 글을 읽는 것이냐? 그렇지 않다는 걸 깨달을 때까지, 서책을 읽는 데 게을리하지 마라.”
“욕심을 버리면 누구나 태평한 세상을 누릴 수 있다. 우리 집안은 본디 왕족이었고, 명필 가문이니라. 서도를 지킬 것이며 우리 법도대로 살아가면 된다.”

그러나 당쟁의 파장은 집안의 ‘법도’를 단숨에 휩쓸었다. 백부 이진유와 아버지 이진검이 묵숨을 잃었다. 원교에게는 유배령이 내렸다. 함경도 부령에서 7년을, 다시 신지도에서 15년을 살았던 그는 끝내 뭍을 밟지 못했다.

스승 백하 윤순
원교 이광사가 어린 시절부터 글씨에 천착할 수밖에 없었던 건 가문의 운명이자, 그의 숙명이었다. 글씨에 재능을 보이면서 이광사는 백하 윤순의 가르침을 받게 된다. 소설의 중반부까지 스승 백하 윤순과의 관계는 예술적 긴장감을 형성한다. 스승의 인정을 받기 위해서뿐만 아니라, 한 명의 예술가로서 세계관이 완성되어 가는 순간이다. 스승의 가르침은 잘 벼려진 칼날처럼 언제나 날카롭고, 차갑고, 송곳처럼 허술한 부분을 찌르고 들어온다.

- 아무짝에도 쓸모없는 글씨를 남발하다가, 파지를 주워 모아 저잣거리에 퍼질러 앉아 놋그릇이나 닦고 자빠져 있을 놈.
백하의 언성이 차츰 가라앉았으나 노기를 거둬들인 건 아니었다.
아직도 여차하면 지필묵을 뒤엎고 벼루를 던질 태세였다. 광사가 무릎을 굽히고 스승의 말을 새겼다.

스승의 글씨를 청하는 이들이 찾아왔다. 그러나 스승은 마침 자리에 없었고, 그들은 스스로를 백하의 제자라 말한 사람의 글씨를 보고 싶어 한다. 마지 못해 이광사는 몇 자를 적었고, 그에 대한 어쭙잖은 평을 나누던 참에 외출했던 스승이 들어왔다.
“이놈이 필경 미친 게로구나. 천한 놈. 점획도 모르고 결구도 터득하지 못한 주제에……. 먹물인지 구정물인지도 가려내지 못한 놈이, 속기에 빠져 남 앞에서 글씨 자랑질을 해? 제 글씨에 스스로 목을 치는 망나니가 되었구나. 개 꼬리 묵혀 둔다고 황모가 된다더냐? 어디, 서도가 눈앞에 어른거리던?”
스승 백하는 겉멋과 허세와 욕심을 나무란 것이었다. 제자의 글씨가 부와 권력의 수단이 되는 걸 경계했다. 그의 집안이 어떻게 몰락했는지를 잘 알기 때문이었다.

동국진체, 조선의 글씨
원교는 엄한 스승의 밑에서 부지런히 자신의 글씨를 갈고 닦는다. ‘임진부작위(任眞不作爲)’, 본래 제 모습에 충실할 뿐 꾸미지 아니한다는 정신을 자신의 글씨와 삶의 원칙으로 삼았다. 스승이 죽을 때까지 그는 단 한 번도 스승으로부터 인정받지 못했다.

- 글씨의 바탕을 왕희지에게 배우되, 왕희지를 뛰어넘어, 우리 조선을 글씨를 모색해야지. 한 가지 서체에 집착하다 보면 우물 안에 갇히는 편협에 빠질 수도 있을 터, 넓게 보고 멀리 가야 한다. 죽는 날까지 걸어야 할 길이라면.

왕희지를 넘기 위해서는 왕희지를 써야 한다. 임서를 거쳐야 배임이 가능하며, 뜻이 따라와야만 자유로움이 가능해진다. 그것이 스승의 가르침이었다. 인고의 시간을 버티면서 왕희지의 글씨를 따라 쓰고, 또 쓰고, 다시 쓰는 시간. 그 사이에 그의 몸에는 먹향이, 정신에는 외로움이 깃든다. 그리고 스승이 죽고 나서야 그의 글씨는 다음과 같이 평가받는다.

- 장차, 조선을 대표할 글씨라 하셨습니다. 두고두고 지켜보아도 물리지 않는 글씨, 가르치지 않았어도 순연히 내뿜는 분방함이야말로 타고났다 하셨습니다. 왕희지를 익히라 했더니 마침내 왕희지를 뛰어넘는 글씨를 써낸 제자라 하셨습니다.
- 무, 무슨, 말씀을…….
- 조선 최고의 명필, 아버님께서 원교 이광사의 글씨를 두고 하신 말씀입니다. 허무맹랑한 필흥인 줄 알고 광사를 나무랐는데 어찌 된 일인지 놔두고 볼수록 영묘한 감흥이 일렁이게 하는 걸작이라 하셨습니다. 참으로 오묘한 일이라며, 보면 볼수록 진가가 묻어나는 글씨, 누구도 흉내 낼 수 없는 조화를 부린 거라며, 저에게 당부하셨습니다. 이 글씨를 진본으로 지키고 가보로 전하라 하셨습니다.

필흥이 너무 솟구친다며 엄하게 단속했던 글씨였다. “봉두난발로 머리를 풀어 헤치고 날아다닌 것”(117쪽) 같다며 노여워하던 글씨였다. “새를 그린 것처럼 머리와 꼬리가 날렵하지만, 급한 마음을 감추지 못하고 멋대로 활개를 쳐서 엇되고 되바라져”(117쪽) 있다던 글씨였다. 아직까지 버릇을 고치지 못했느냐며 질책하던 글씨였다. 그 글씨가 스승의 필함에 간직되어 있었다. “청어람할 수 있는 유일한 제자는 오직 한 사람, 원교 이광사”(127쪽)라는 스승의 전언에 제자는 엎드려 울음을 토했다.
중국의 서체에서 벗어난 서체, 진경의 시대라 불릴 정도로 문화의 비약적 발전이 이루어진 18세기에 비로소 피어난 조선의 글씨, 동국진체는 이렇게 윤순 백하의 서법을 계승한 이광사의 손에서 완성된다.