공주문화재단이 〈2021 공주 신진문학인〉으로 선정한 곽은주 시인의 시집 『숲은 너에게 동화가 있느냐고 묻는다』가 출간되었다. 시인은 수원 출생으로 2020년 『백수문학』 신인상을 통해 작품 활동을 시작했다.
시집 『숲은 너에게 동화가 있느냐고 묻는다』에서 시인은 자연과의 교감과 소통을 시적 자양분으로 삼고 자연의 목소리에 귀 기울여 동화적 상상력을 통해 인간과 자연의 합일을 노래한다. 시인은 대자연의 품에 안겨 삶의 고통과 애환을 꽃과 나무로부터 위로받고 치유받는다. 잔인과 고통으로 점철되는 생의 여정 속에서도 시인에게 기쁨과 위로를 주는 생명의 원천이 자연이기 때문이다. 해설을 쓴 고진하 시인은 이번 시집에 대하여 “곽은주의 시들을 전체적으로 일별하면서 닿아 오는 느낌은 시인의 심상이 맑다는 것”이며, “그 맑음은 시인이 자연의 동무들을 호명하고 동심을 갈무리하고 있기 때문”이라 평했다. 이처럼 시인은 자연과 눈을 마주치고 동화에 대한 이야기를 주고받으며 동심童心을 회복하고자 하는 의지를 보여 준다. 이는 과거로 회귀하고자 하는 시인의 소망을 나타낸다기보다는 삶을 성찰하고 나아가 잃어버린 꿈을 회복하려는 시적 태동으로 볼 수 있을 것이다. 이번 시집은 자연물과의 대화를 통해 잃어버린 ‘동심童心’을 회복하는 한편 궁극적으로 존재의 근원에 대해 묻고 답하는 성찰의 과정으로 읽히기도 한다. 이때 ‘동심童心’은 단순히 ‘어린아이의 마음’을 넘어 ‘상처받은 영혼의 안식처’이자 ‘꿈꾸는 존재의 집’이 된다.


시인은 숲과 눈을 마주치며 이야기를 주고받는다. 그런데 주고받는 얘기의 내용이 ‘동화’라는 것이 흥미롭다. 숲이 시인에게 묻는다. “너에게는 동화가 있느냐”고. 동화가 무엇이던가? 어린이를 위하여 동심童心을 바탕으로 지은 이야기가 아닌가. 모름지기 동화가 있으려면 동심이 살아 있어야 한다. 이탁오란 중국 철학자의 말을 빌리면, “동심이라는 것은 거짓을 끊어 낸 순전하고 참된 것으로 처음 한결같은 생각의 본심이다. 만약 동심을 잃거나 버린다면 곧 진심을 잃거나 버리는 것이고 진심을 잃거나 버리는 것이라면 곧 참 인간(眞人)을 잃거나 버리는 것이다”(『분서』). 시인은 자기 스스로 동심을 잃거나 스스로 버린 것이라 생각했을까. 자기에게는 더 이상 “아름다운 동화”는 없다고 대꾸하고 있으니 말이다. 하지만 시인이 동화의 꿈, 진인의 꿈을 완전히 버린 건 아니다. 시인은 자기 생의 장애 앞에서 자연의 동무들을 호명한다. 한 달살이이되, 그것들은 “하나씩의 사연”을 안고 있는데, 그 사연은 “사랑과 미움과/ 전설과 신화의 기호로/ 하늘로 올라”가 “꿈이 된다”. 시인의 이런 꿈은 자연의 동무들을 호명한 덕분이다. 자연의 동무들이 시인의 꿈을 되살려 준 것이다. “어두운 우주의/ 광활한 고독”을 피할 수는 없지만, 시인은 한여름 밤 “강둑에 내려와 앉는/ 별”과 마주할 수는 있다.
―해설 중에서


시인의 말

가끔 물음이 있다. 가끔 상상한다.
그리고 늘 그립다. 어머니와 별
길모퉁이 풀덤불 지나
고요한 숲
아직 동화가 있다고, 어쩌면 향긋하다고 전하고 싶다.

2021년 겨울 오기 전 곽은주 씁니다.