“여성도 당당히 남성들이 누리는 권리와 도전 정신을 가져야만 한다.
실패하는 한이 있더라도 분명 다른 이들에게 또 다른 귀감이 될 것이다.”

- 1800~1900년대 하늘을 향해 날아올랐던 여성들의 이야기를 함께 기록하다
- 한 여성의 자서전이면서 수많은 여성의 이야기와 교차하는 놀라운 책

아멜리아 에어하트를 가리키는 여러 말 중에 ‘하늘의 퍼스트레이디’가 있다. 그러나 그녀는 세간에서 부르는 이 호칭을 택하지 않고, 스스로를 ‘방랑자(Vagabonding)’라 일컫는다. 단지 ‘여성’이라는 이유로 자신에게 쏟아지던 관심이 오히려 차별에서 기인하는 것임을 인식하고, 책 곳곳에서 여성에 대한 사회적 차별을 반대하며 비판적인 목소리를 낸다. 이런 점을 미루어 볼 때 성별이 표시되지 않는 ‘방랑자’라는 단어를 사용한 이유 또한 능히 짐작할 수 있다.

한편 그녀는 구분과 차별의 수식어로 제한된 여성의 자리는 거부하지만, 불평등한 환경 속에서도 무궁무진한 가능성을 잠재하고 있는 여성들에 대해서는 강한 긍정과 연대를 표한다. ‘하늘의 퍼스트레이디’라는 표현이 단 한 명의 여성에게 주어진 것이라면, 아멜리아 에어하트가 쓴 책의 지면은 그녀 자신을 포함하여 복수의 여성들에게 할당된다. 이는 책 제일 첫 페이지에서도 여실히 드러난다. “이 책을 나인티 나인스(Ninety Nines)에게 바칩니다”라는 헌사에서도 알 수 있듯이 아멜리아는 자신과 마찬가지로 하늘로 날아오르는 도전을 감행했던 이전 시대 및 동시대의 여성들을 하나하나 떠올리고 언급하며, 그녀들에 대한 우정을 보여준다. 따라서 『펀 오브 잇』은 한 여성의 자서전이면서 동시에 즐거움을 향해 비행했던 수많은 여성의 이야기라 할 수 있다.

책의 거의 마지막 부분에 이르면 아멜리아 에어하트는 ‘미래의 비행’에 대해 예견한다. 그녀가 바란 미래가 과연 얼마만큼 이루어졌을지 궁금한 독자들을 그녀(들)의 매혹적인 여정 속으로 초대한다. 그녀(들)이 날아올랐던 넓은 하늘에서 우리는 희망과 열정의 흔적들을 마주하게 될 것이며 그것이 현재뿐만 아니라 미래로도 이어지고 있음을 확인할 수 있을 것이다.

사람들이 좋아하는 놀라운 발전은 다양한 분야의 광범위한 노동력 덕에 가능하다는 것을 상기해야 한다. (중략) 학교와 연구실에서 일하는 과학자들뿐만 아니라 1인 연구실의 개인 연구자까지 다양한 사람들은 효율적인 비행과 관련된 이론을 알아내기 위해 노력하고 있다. 그들을 돕는 것은 이론을 실용화하는 사람들이다. 여성들은 과거에 할 수 있었던 것보다 더 많은 기회를 얻어 이러한 노고의 역사에 함께 이름을 올릴 것이고 이것이야말로 진정한 나의 바람이자 예언이라 할 수 있겠다.
─ 본문 중에서


아멜리아는 항공에 대한 방대한 지식을 가지고 있다. 특히 예술이자 비즈니스로서의 비행을
모두 풀어내고 있으며 각 페이지에는 그녀의 경험들과 더불어 대중이 알고 싶어 하는 것에 대한 크고 작은 것들로 알차게 채워져 있다.
─ 미국 일간지 [뉴욕타임스 New York Times]

(…) 비행사의 활기 넘쳤던 어린 시절과 그녀가 비행에 어떻게 매혹되었는지를 그린다. 1932년 대서양 횡단 비행과 동시에 그녀의 삶을 엿볼 수 있다.
─ 미국 도서관 협회 간행물 [북리스트 Booklist]

책 전체에서 아멜리아는 가벼운 어조로 비행을 노래한다. 그녀의 산문은 마치 거실에서 이루어지는 가벼운 대화 같다. 글을 읽다 보면 어느새 그녀의 열정과 풍미 있는 유머에 이끌린 자신을 발견할 것이다.
─ 뉴욕 엘리엇 베이 서점 서평 Elliot Bay booknotes

그녀만의 문체로 쓰인 매력적인 자서전이다. (…) 항공 분야 여성 역사에 대한 중요한 직접적 서술이 담겨 있으며 이는 놀라울 정도로 현대적이다.
─ 영국 잡지 [클라이어트 Kliatt]