저는 믿습니다. 지금 이 시간에도 이 나라 곳곳에는 숨은 영웅들의 헌신적인 희생이 살아 숨쉬고 있으므로 해서 우리 삶은 안전하고 풍요로울 수 있습니다. 그러나 우리는 우리 곁의 영웅들을 제대로 예우하고 그 희생에 보답하고 있는가 묻게 됩니다. 그들에게 보답하는데 앞장서야 할 정치인의 한 사람으로서 반성과 참회가 앞섭니다.
열 번째 에세이집 『우리 안의 영웅을 찾아서』는 저 자신의 이야기가 아니라 바로 우리가 기억하며 본받고 보은해야 할 우리 곁의 숨은 영웅들의 이야기입니다. 또한 숨은 영웅들을 되살리는 사람들의 이야기입니다. 한걸음 나아가 우리 청년들 한명 한명을 대한민국에서 저마다의 꿈을 가꾸며 자랑스러운 영웅으로 키워보자는 다짐과 각오입니다.
--- p.7~8, 「저자 서문」 중에서

이원재 교수가 주목한 ‘공정함에 대한 감수성’은 우리 정치와 정책이 변화해야 할 이정표를 제시하고 있다는 판단이었다. 이원재 교수는 70년대 이후 청년세대에게 ‘공정함’이란 “개인의 투자와 노력, 상호간의 등가 교환 같은 개인주의적이고 자유주의적인 자세”라 정의하고 있었다. 이원재 교수의 지적은 우리 한국사회의 변화를 향한 청년세대의 움직임을 통해 확인할 수 있었고, 우리는 촛불에서 탄핵에 이르는 청년세대의 역동적인 움직임에 대해서 냉철한 성찰과 반성의 자세로 되돌아 보았다.
--- p.22, 「제1부 제1장」 중에서

인재영입을 계기로 한국정치의 미래리더십을 향한 논의에 10년이 넘도록 청년문제에 천착해온 김석호 교수(서울대, 사회학)의 참여와 지적은 이원재 교수의 문제제기를 심화시키고 구체화시켜 우리 정치가 청년세대를 위해 무엇을 준비해야 하는지를 선명하게 해주었다. 3년이 지나 다시 돌아보면 이원재 교수와 김석호 교수의 지적과 예언은 정확히 들어맞았고 우리 정치, 특히 필자가 몸담고 있는 국민의힘은 아직 더 뼈를 깎는 반성과 참회 앞에 서야 한다는 엄연한 사실을 새삼 돌아보게 된다.
--- p.26, 「제1부 제1장」 중에서

한 가지 잊지 말아야 할 사람들이 있다. 청년들, 바로 ‘역사 속의 젊은 그들’(하영선, 정치외교학)이다. 한국사회의 지체를 전환과 전진으로 바꾼 헌신과 동력은 ‘청년의 피’에서 비롯되었다.
4.19혁명을 통한 레짐체인지는 대구, 대전, 마산의 고등학생들의 피와 죽음을 밀알로 학생의거로 승화되었다. 6월 민주화운동은 박종철과 이한열의 죽음 위에서 대통령직선제의 레짐체인지로 전진하였다. 2017년 촛불과 탄핵은 이대학생들의 ‘침묵시위’로 발화하였고, 2019년 8월 다시 청년들의 촛불이 타오르기 시작한다. 그들이 무슨 피를 흘리느냐 어리석게 묻지 말자. 첫 직장의 60%가 일용직이거나 비정규직인 세대, 계층상승의 꿈도 절망한 채 소박한 ‘소확행(小確幸)’의 소망조차 알바와 컵라면으로 지탱하며 바늘구멍 공시에 명운을 걸어야 하는 대다수 ‘흙수저’ 청년들의 가슴에 처절히 낭자한 피가 보이지 않는가?
--- p.36, 「제1부 제1장」 중에서

이재열 교수가 이러한 문제제기를 통해 나아가고자 하는 미래의 한국사회는 ‘사회의 품격’이 살아있는 대한민국이다. ‘품격 있는 사회’는 어떻게 하면 안심하고, 포용하며, 신뢰하고, 활력 넘치는 사회이다. 이재열 교수는 이를 실제로 구현하기 위해서는 ‘정의’, ‘평등’, ‘연대’, ‘역량’이라는 네 가지 가치를 지향해야 한다고 강조한다. 우선 사회경제적 안정성이 갖추어져 누구나 최소한의 인간적인 생활을 보장받을 수 있으며, 남녀, 인종, 학력, 나아가 정규직과 비정규직의 차별이 없고, 서로 신뢰하고 공통의 규칙 아래 연대하고, 개인의 역량을 마음껏 펼칠 수 있는 사회를 ‘품격있는 사회’의 모습으로 제시한다.
--- p.42, 「제1부 제2장」 중에서

만약 우리 당에 진정한 영웅이 있다면 백이룸 같은 청년과도 같은 모습이라는 생각이다. 2년이 지난 지금 그는 결혼을 했고 한 아이의 아버지로 맞벌이하는 아내 대신 육아휴직을 신청해 아이를 기르는 가장 보통의 대한민국 청년가장이기도 하다. 그 당시 한국사회 대중문화를 휩쓸었던 ‘82년생 김지영’조차 희생해야 했던 육아를 맡고 있는 청년가장 백이룸 씨. 그의 절절한 목소리가 담긴 글을 다시 책에 올리면서 대한민국 정치인으로서 지난 3년 동안 아무것도 하지 못했다는 참회와 뼈저린 반성의 자세로 다시 설 수밖에 없다.
--- p.61, 「제1부 제1장」 중에서

백종우 교수가 제시하는 동료상담치료 방안은 치료자와 우리 사회가 외상 극복을 위한 ‘안전한 항구(a safe and available safe harbor)’ 역할을 해주는 동시에 동료상담자 스스로 자기 위로와 자기 치유 능력을 회복하기 전까지 치료자와 우리 사회가 ’심리적으로 든든하게 잡아주며(psychological holding)’ 공감과 안정으로 보살필 수 있도록 제도화하는 방안이다. 이미 장애인동료상담제도는 취업과도 연계하여 시행되고 있다는 점에서 국가유공자들의 외상후스트레스장애 치유에도 시급히 도입해야 한다는 점을 확인시켜 주었다.
--- p.87, 「제1부 제2장」 중에서

고 임세원 교수의 의사자 지정 과정은 장기적으로는 보건복지부 소관의 한계를 넘어서 보훈부처로 통합하여 논의하고 예우하는 방향으로 논의를 진전시켜야 한다는 소신이다.
현재 고 임세원 교수는 의사자 지정과 함께 우리 곁에서 다시 살아나고 있다. 2018년 12월 31일 세상을 떠난 임세원 교수의 3주기를 맞아 그의 유고집 『죽고 싶은 사람은 없다』의 개정증보판이 출간되었다. 이번 책에는 그의 인간적인 면모를 엿볼 수 있는 미공개 원고와 함께 아내 신은희 교수의 서문, 절친한 동료 백종우 교수의 추모의 글이 새롭게 실렸다. 지금 그의 책 『죽고 싶은 사람은 없다』의 개정증보판 SNS를 통해 다시 우리 곁으로 다가온 카드뉴스를 통해 고 임세원 교수의 남긴 뜻을 되새겨 본다.
--- p.103~104, 「제1부 제2장」 중에서

지금 이 순간에도 ‘팀코리아 정신’으로 열사의 사막에서 대한민국 원자력을 글로벌 경쟁력을 향해 땀흘리고 있는 권양택 UAE 바라카원전 본부장, 그의 인터뷰 기사는 자신에게 무한한 애정으로 원전기술을 가르쳐 주고 어깨를 두드려준 원전 1세대 선배님들, 그리고 열사의 사막에서 묵묵한 사명감으로 그를 따라주는 후배 기술진들에게 모든 공로와 감사를 돌리는 인사로 끝나고 있었다.
대한민국이 원자력 도입을 결정한지 만 65년, 그리고 고리원자력 1호기를 준공 가동한지 만 43년의 역사 속에는 권양택 본부장과도 같은 숨은 영웅들의 땀과 열정, 그리고 멈추지 않는 도전이 있었다는 사실을 우리는 늘 기억해야 한다.
--- p.114~115, 「제1부 제3장」 중에서

그러던 이시우 씨에게 예기치 못했던 시련이 닥쳐왔다. 의료봉사와 구호 물품 전달 등으로 따뜻한 마음을 전하고자 떠났던 탄자니아 봉사활동 중 말라리아를 앓게 되었고, 그로 인해 성악가로는 치명적인 성대 결절과 용종 악화라는 질병이 절망으로 닥쳐 왔다. 더 이상 노래를 할 수 없다는 판정. 그녀는 세계적인 공연 무대에 서겠다는 꿈을 포기하고 성악가로서의 프랑스 유학은 방향을 바꾸어야 했다. 더 이상 노래할 수 없다는 상실감에 좌절하였지만 그녀는 문화와 예술의 나라 프랑스에서 예술인들을 위한 정책과 복지 같은 프랑스의 역사 깊은 문화정책들을 경험하면서 대한민국의 문화예술 정책을 선진적으로 변화시키자는 포부를 새로이 가꾸게 되었다. 그녀는 프랑스 유학을 마치며 대한민국의 뛰어난 문화예술분야 인재들이 마음 놓고 꿈을 펼칠 수 있는 정책, 그녀 자신이 다 꽃피우지 못한 꿈과 열정을 예술가들을 위한 정책을 만들어보자는 다짐으로 정치와 정책 현장 입문을 결심했다.
--- p.117~118, 「제1부 제3장」 중에서

그가 정치에 관심을 갖게 된 것은 2016년 겨울 탄핵정국 태극기 집회였다. 막 피씨방과 카페, 창업 등 밤낮 없이 바쁘던 중 대통령 탄핵이라는 초유의 사태를 맞게 되었다. 그는 한국전쟁 참전용사이자 대전 초대 지방의원을 지낸 할아버지, 그리고 늘 자유와 민주의 가치를 강조하시던 아버지에 이르기까지 대를 이어온 보수 우파의 집안환경 속에서 자연스레 좌파의 선동적인 정치행태에 비판적인 입장을 갖고 있었다. 2016년 촛불시위에 부딪치면서 광우병 사태 당시 반미를 외치며 길거리에 나왔던 촛불의 선동이 겹쳐졌고 이래선 안되겠다는 신념으로 2016년 11월 촛불정국 당시로서는 언론에서조차 제대로 보도되지 않던 첫 태극기집회에 참여하게 되었다.
--- p.126~127, 「제1부 제3장」 중에서

천안함 용사들에 대한 정부의 이중적이고도 불확실한 태도는 비단 방송통신위원회 뿐만이 아니라 대통령소속 군사망사고진상규명위원회의 이해할 수 없는 행태, 또 최원일 함장 명예훼손 사건에 대한 경찰의 무혐의 결정과도 같은 사태로 이어지고 있다. 경찰의 무혐의 처분 이유는 “천안함 침몰 사건으로 여러 가설과 논쟁이 진행되고 있는 만큼 허위사실로 인식했다고 단정지을 수 없다”라고 밝혔고, 이 소식을 들은 직후 행정안전위원회 국정감사에서 경찰 수뇌부에 광진경찰서의 몰상식한 판단을 바로잡을 것을 강력히 전달했다.
최원일 함장은 전역과 동시에 국방부와 합참을 비롯한 군이 마땅히 했어야 할 일들로부터 국가보훈처가 해야 할 일들에 이르기까지 온몸으로 해내고 있다. 죄송스럽고 국회에서 더 용기를 내어 도와야겠다는 다짐으로 응원을 보낸다.
--- p.139~140, 「제1부 제3장」 중에서

『2015 메르스 백서-메르스로부터 교훈을 얻다』와 『2018 메르스 중앙방역대책본부 백서』 를 꼼꼼히 살펴보면 거시적인 국가방역체계에서부터 유관기관, 민간의료기관, 그리고 국민 개개인에 이르기까지 현재 ‘K-방역’의 국가방역체계가 하루아침에 이루어진 것이 아니라 수많은 개개인의 작은 영웅들이 징계와도 같은 희생 속에서도 문제를 내부화하거나 형식적인 혁신에 그치지 않고, 부단한 조직내부의 자기성찰과 함께 뼈를 깎는 혁신에 도전해왔다는 사실을 확인할 수 있다. 또한 코로나19 대응에서 보듯이 보건의료 전문 인력의 헌신적이고 자발적인 자원봉사, 국민 개개인의 능동적인 방역수칙 준수와 실천이 맞물림으로써 ‘K-방역’ 모델로의 혁신이 가능했다고 할 수 있다.
--- p.158, 「제2장 제1부」 중에서

합의를 위한 노력은 지난 65년 동안 원자력계 연구인력들과 현장 엔지니어들의 노고와 희생에 비하면 아무것도 아니다. 미국에서 보장된 직장과 연구환경을 마다하고 귀국했던 수많은 한국 원자력 개척자들에서부터 온갖 어려움을 이겨내며 원자력 기술자립이라는 쾌거를 이룬 엔지니어들, 그리고 영광과 고리, 울진과도 같은 오지에서 원자력발전에 헌신했던 수많은 기술진들의 땀과 노력이 하루아침에 무너져 내리고 있다. 더구나 원자력공학과를 비롯한 기계공학과 전기공학 등 관련 전공학과에서 미래 원자력산업의 주역을 꿈꾸던 수많은 청년들의 포부 또한 물거품과 실망으로 만들어 버리고 있다.
어렵더라도 다시 힘을 모으고 머리를 맞대면서 국민합의의 지난 성과를 되살리고 멀더라도 국민통합의 미래를 향해야 한다. 그러기 위해서는 한국정치가 왜 이런 착오적이고도 구체제적인 앙샹레짐으로 돌아가고 있는지 그 원인부터 명백하게 규명해야 한다.