CEO에 관한 관심이 늘고 있다. 신문 지면에도 정기적인 CEO면이 생길 정도이고, 요즘은 제법 일반인에게도 익숙하게 되었다. 그런데 막상 책을 찾아보면 CEO에 관한 책은 의외로 빈약하다. 외국 서적을 번역한 책은 몇 권 있지만 우리 나라의 CEO에 관한 책은 별로 없는 실정이다. 이번에 더난출판사에서는 <한국의 CEO 20>을 출간하였다.

CEO와 해당 기업의 이미지가 일체화되는 것은 세계적 추세이다. 빌게이츠 하면 마이크로소프트, 젝 웰치 하면 GE, 손정의 하면 소프트뱅크이다. 그만큼 CEO는 브랜드화하고 있다. 경쟁은 격화되고 있고, 세계 시장에서 외국기업과 경쟁해야 살아남는다. 새로운 형태의 전략을 수립해야 하고, 기존의 사업분야를 혁신해야 한다. 이런 모든 전략의 수립이 바로 CEO의 몫이다. CEO가 어떻게 전략을 구상하느냐에 따라 기업의 성패가 결정된다.

게다가 한참 주가를 올리는 벤처기업들. 벤처기업에서는 더더욱 CEO의 추진력과 기획력이 중요하다. CEO의 브랜드 가치가 기업의 시장가치를 선도하는 CEO 주가 현상이 국내에서도 나타나고 있다. 이제 한국에도 CEO 시대가 열리고 있다.

그러면 우리 나라 기업은 어떤가. 국내에서는 CEO가 힘을 내기는 힘들었다. 오너 중심의 기업체제에서 CEO의 힘이 미약할 수밖에 없었기 때문이다. 오너에 의해 좌지우지되는 전문경영인 체제의 한계였다. 부도난 한보의 정태수 회장은 머슴 운운하기 했다.

그러나 점점 CEO가 중요시되는 상황이다. 오너가 주도하는 선단식 경영도 한계에 부딪쳤다는 진단이고, 전략적 경영과 디지털 경영이 중요시되고 있다. 세계시장에 진출하기 위해서는 기업 운영의 투명성이 높아야 한다는 것도 CEO의 운신의 폭을 넓히고 있다. 제약 속에서도 나름의 성과를 거두고 있는 CEO의 활약이 나오고 있다는 점도 특기할 사항이다.

<한국의 CEO 20>에는 기업을 위기에서 구하거나 밴처 기업을 창업해 우수한 기업으로 키운 CEO(최고경영자) 20인의 성공비결과 비전제시 능력, 리더십 비법과 스타일 등이 담겨 있다. SK그룹의 손길승, 현대건설의 김윤규, 삼성전자의 윤종용 등 대기업의 CEO부터 메디슨의 이민화, 한글과컴퓨터의 전하진 등 벤처기업의 젊은 CEO까지 망라돼있다. 이들 기업은 첨단 벤처기업에서 굴지의 대기업을 아우른다. 자수성가해서 기업을 일으킨 사람에서 이른바 '재벌 3세'경영인까지 포괄하고 있다. 그들이 어떻게 CEO의 자리에 오를 수 있었는지, 현재 그들은 무슨 생각을 하고 있는지 생생하게 밝히고 있다.

저자는 20인의 CEO의 성공비결, 경영철학, 경영 스타일을 5가지로 분류하였다. 이 분류의 코드는 강력한 리더십, 디지털 마인드, 원칙을 지키는 경영, 일에 대한 추진력, 실패를 두려워하지 않는 도전정신이다. 5가지 스타일을 통해 본 한국의 대표적 CEO 20. 독자들은 구체적 사례와 에피소드를 통해 쉽고 재미있게 한국 대표 CEO 20인을 만날 수 있다.

CEO는 기업의 선장이다. 미지의 세계로 항해하는 선박을 책임지는 선정처럼 그가 어떤 생각을 하고 어떻게 전략을 구상하느냐에 기업의 성패가 결정된다. 명확한 비전을 제시하고 리더십을 가지는 것은 CEO의 첫째조건이다.