― 만화의 가치가 곧 ‘재미’임을 입증하고 그 재미의 의의를 밝히고자 한다.

이 책은, 만화의 가치가 곧 ‘재미’이며, ‘재미’라는 가치가 갖는 사회적 의미를 밝히려는 의도로 쓰여 졌다. 만화를 왜 보냐고 물으면 재미있어서 본다고 말한다. 또 살아가면서 재미없으면 살맛이 안 난다고 말한다. 그러니까 ‘재미’는 곧 ‘살 맛’이며 삶의 동력과 같은 것이다. 실제로도 만화는 오랜 세월 어린이와 어른들에게 ‘재미’있는 문화로 중요한 역할을 해왔다.

하지만 재미에 대한 가치평가에는 인색하다. 만화의 ‘재미’는 심심풀이 정도의 의미를 갖는 재미일 뿐이고, 숨 쉬는 공기처럼 당연하게 생각하고 큰 의미를 부여하지 않는다. 더더욱 만화의 가치에 대해서는 더 인색하다. 만화가 학습에 부정적인 영향을 미칠 것이라는 우려가 여전하고, 대부분의 사람들이 서점에서 사서 볼 만한 가치가 없다고 생각한다. 요즘 들어 인터넷 상의 만화인 웹툰이 주목을 받지만 산업적인 측면에서 각광을 받는 것이지 만화 고유의 가치와는 거리가 있다. 그동안 발표된 책과 논문들에서 만화의 가치를 연구한 글도 많지 않다. 그만큼 만화에 담겨진 가치와 ‘재미’라는 가치를 규명하는 연구가 절실하게 필요한 것이다.

○ 1장 ‘만화와 재미’에서는 재미의 발생요인과 성격을 다루었다.
〈만화, 장르인가 방법론인가〉에서는, 만화의 탄생과정과 함께 만화의 가치발생이 ‘대립적 가치의 충돌’로 이루어지는 형식이라는 것을 살펴보았다. 〈왜 이모티콘에 열광하는가〉에서는, 최근 감정표현에 주목하는 현실에서 만화장르가 가장 적합한 ‘감정의 예술’임을 짚어 보았다. 〈만화독자들이 느끼는 재미, 모험과 로맨스〉에서는, 초등학생부터 대학생들이 공통적으로 좋아하는 만화들이 모험과 로맨스이며, 현실억압에 반발하면서 영웅적 주인공을 통한 대리만족이 재미의 가치라는 것이다.

‘현실도피’라기 보다는 결과적으로 현실억압에 대한 저항이며 지배이데올로기를 일시적 거부하는 과정으로 바라본다 〈만화작가가 추구하는 가치와 재미〉에선 만화작가가 추구하는 가치가 곧 ‘재미’이며 전통적인 민중문화의 놀이적 성격과 맞닿아 있음을 살펴보았다. 〈만화독자의 심리, 무의식과 의식〉에서는, 재미를 발생하는 심리영역으로 무의식은 억압된 욕망을 드러낼 때 재미를 느끼는 것과 연관된다, 의식영역에서는 이미 형성된 세계관을 정당화할 때 재미를 느낀다.

처음 재미있는 만화를 접하면 동일한 패턴의 장르물을 찾기 마련인데, 이미 형성된 세계관을 확인하면서 심리적 안정을 꾀하는 과정이라고 볼 수 있다. 또 의식의 영역이지만 다른 성격을 가진 ‘사회적 존재’ 영역을 구별하여 바라봤는데, 이 영역에서는 ‘재미’를 생산하는 창의적 영역이기 때문이다. 만화작가 역시 창작과정에서 재미를 느낀다. 또한 ‘성장’을 좋아하고, 새로운 가치를 발견함으로써 인식의 지평을 넓혀가는 것을 좋아한다는 것 역시 창의적인 영역이다. 새로운 가치를 발견하고 아름다움을 느끼는 것 역시 ‘사회적 존재’ 영역에서 발생한다고 본다. 왜냐하면 인간은 보다 나은 공동체를 위해 사회적 이상과 미적이상을 추구하는 존재이기 때문이다. 〈재미의 성격과 유형〉에서는 재미가 사회적 가치를 지니는 것에 주목하면서 여러 사례와 유형들을 살펴보았다.

○ 2장은 ‘재미와 현실’에서는 재미와 현실의 연관과 반영여부를 다루었다.
〈한국만화에서 재미와 현실의 연관연구〉에서는, 한국만화의 역사를 통해 독자들이 재미있어하는 만화들이 현실을 어떻게 반영했는지를 들여다보았다. 또한 실제현실을 그리려한 만화의 전개과정을 함께 살펴보았다. 〈만화 장르물에서 현실반영연구〉에서는, 장르별 대표적인 만화 3~4점을 선정하여 ‘이항 대립항’분석과 플롯분석을 통해 현실반영 방식에 대해 알아보았다. 〈2209년 만화독자 취향과 현실반영관계〉 에서는, 설문조사를 통해 초등학생부터 대학생이 좋아하는 만화 열편씩을 선정하였다. 선정결과 초등학생부터 대학생까지 만화읽기가 ‘수동적 독해’에 머무는 성격과 의미를 다루었다. 〈‘가상현실’이 실제현실에 대해 갖는 의미〉에서는, 만화 속 ‘가상현실’이 실제현실울 반영하고 보완하는 역할을 한다는 것을 여러 사례를 들어 들여다보았다.

○ 3장 ‘만화읽기와 만화교육’에서는 각기 다른 주제의 4편의 글을 실었다.
〈만화교육에서 만화읽기와 토론이 갖는 의미〉은 2008년 발표한 논문으로, 만화는 인문학임을 강조하면서 만화읽기의 중요성을 6개의 주제별로 살펴보았다. 〈2009년 창작어린이만화의 진단과 과제〉 역시 2009년 창작어린이만화를 활성화하기위해 치룬 심포지엄 결과를 정리한 논문이다. 〈만화비평 어디로 가는가〉는 2017년 발표한 에세이인데, 만화평론과 비평문화의 부재의 원인으로 미래적 삶과 사회적 전망의 불확실성과 연관된다고 짚고 있다. 〈2009년 학부모와 만화독자 만화인식 조사결과〉는 1995년 조사한 설문지를 2009년에 다시 조사하여 비교 검토한 결과를 제시했다. 학부모들이 우려하는 만화에 대한 편견들이 점차 줄어들고 있음을 알 수 있다. 만약 동일한 설문지로 지금 조사하여 비교한다면, 만화에 대한 사회적 인식이 어떻게 달라졌는지 알 수 있을 것이다.