차기 정부의 대중 정책은?
중국의 속마음을 헤아리는 것이 중요한 이유

대중 정책은 강대국 간의 패권 경쟁과 동북아 지역에서 여러 국가 간의 복잡한 지정학적 변수를 고려해야 한다는 점에서 풀기가 쉽지 않다. 다양한 힘의 작용과 관계 속에서 균형 잡힌 실리를 추구하는 데 복잡한 셈법이 요구되기 때문이다. 때론 과감하고 때론 예측을 넘어서는 중국의 행보에 적절히 대응하기 위해서는 중국이 지향하는 방향을 이해할 필요가 있다. 중국이 나아가고자 하는 방향은 무엇인지 이루고자 하는 바는 무엇인지 중국의 속마음을 헤아리는 것이다.

전쟁은 정치의 연속이 아니라 정치의 실패다
정치는 적을 동지로 만드는 예술이어야 한다

『천하, 세계와 미래에 대한 중국의 철학』은 중국의 주요 정치철학자이자 ‘천하주의’ 이론가 자오팅양의 신작이다. 2005년에 발표해 전 세계적으로 ‘천하’ 담론을 형성했던 『천하체계』를 추가 보완하고 후속 연구내용을 추가했다. 자오팅양은 약 3000년 전 주나라의 세계 정치 질서인 ‘천하’로부터 지금의 ‘엉망이고 형편없는 실패한 세계’를 구할 해답을 모색한다. 투쟁 대신 공존, 개인 대신 타인, 충돌 대신 포용을 추구하는 ‘천하체계’는 비록 현실적 실행방안이 부족한 이상에 불과할 수 있으나, ‘정치는 세계를 존중해야 한다’는 천하체계의 제안이 과연 불가능에 머물러야 하는지 되묻게 한다.

세계 평화를 위한 대안 제시인가,
중국 정부의 대외 전략 옹호인가?

저자 자오팅양은 현재의 세계를 엉망이고 형편없는 실패한 시스템이라고 평가한다. 국제 사회에는 각종 분쟁이 속출하지만 해결하지 못하고 있고, 각종 불평등과 빈부 격차가 만연하다. 환경 오염, 기후 변화 등으로 지구가 신음하고 있는데, 국가 주권을 능가하면서 더욱 공고해진 세계 자본은 글로벌 금융, 기술, 인터넷 시스템 등을 앞세워 인류를 지배하고 있는 태세이다. 자오팅양은 고대 중국의 천하체계를 실패한 세계 질서의 대안을 제시한다. ‘천하’는 개인-사회-국가 단위의 정치이론을 가정-국가-천하로 바꿀 것을 제안한다.

국제 정치의 혼란과 한계를 초래한 근본 원인으로 첫째, 인간의 본성을 투쟁으로 규정하고 공존과 협력의 가능성을 배제한 것, 둘째, 개인의 이익 추구를 최고의 가치로 삼아 경쟁을 강조한 것, 셋째, 타자를 적대시하여 정복과 침략을 정당화한 것을 꼽은 저자는 투쟁 대신 공존을, 개인 대신 관계를, 충돌 대신 포용을 강조하며 고대 중국의 천하체계를 근거로 그것이 가능한 대안임을 논증한다.

“중국이 왜 저럴까?”, “강대국의 패권 경쟁은 언제까지 이어질까?”
의문이 생겼다면 읽어야 할 중국의 속마음

자오팅양의 ‘천하’ 이론은 논쟁이 지속되는 담론이다. 중국의 대외 정책을 뒷받침하는 이론이 아님에도 불구하고 중국의 행보와 연관지어 해석한 비판이 늘 제기되었다. 그 비판에는 이 이론이 강대국 간의 힘겨루기를 중심으로 한 패권 중심의 세계 정치가 초래하는 문제의 대안인지, 중국의 패권을 강화하고자 하는 명분인지에 대한 우려와 의심이 담겨있다.

더욱이 서구 중심의 세계 정치 질서의 문제점을 비판한 것에 비해 천하체계를 현실에 적용할 방안이 구체적으로 제시되지 않아 추상적인 개념에 머무르는 것도 이러한 우려를 뒷받침한다. 그러나 강대국 간의 패권 경쟁이 세계 정치와 국제관계의 안정보다는 불안을 가중하는 상황에서 ‘천하체계’는 보다 나은 세계 정치 질서의 가능성과 방향을 제시했다는 점에서 주목할 필요가 있는 제안이다.

국내판에서는 2019년 독일어 번역판 출간 후 독일 베를린자유대학교 철학과에서 자오팅양을 초청해 개최한 토론회의 내용을 번역하여 부록으로 수록했다. ‘천하’에 대한 의심과 우려, 그런데도 못내 놓을 수 없는 가능성 사이에서 고민한다면 이 토론회에서 제기된 다양한 전문가들의 질문과 그에 대한 자오팅양의 답변에서 ‘천하’를 어느 방향으로 이해할지 실마리를 얻을 수 있을 것이다.