자본주의와 사회주의라는 두 경제체제의 치열한 경쟁은 1978년 중국의 개혁·개방정책 시행과 1991년 소련의 몰락으로 끝나는 듯하였다. 자유주의와 시장경제를 기반으로 한 자본주의 경제체제가 시장을 인정하지 않는 정부 중심의 경제체제에 비해 우월하다는 것은 증명되었다. 문제는 이러한 시장경제체제를 채택한 자본주의 체제도 완벽한 것은 아니고 국가 간 경제적 수준에서 차이가 나타난다는 점이다.
일례로 일제강점기와 한국전쟁을 겪으면서 초토화된 경제를 세계적으로 유례없는 고도성장을 달성한 한국이 있다. 반면에 1930~40년대 선진국 그룹에 속했던 아르헨티나와 베네수엘라 등 국가는 현재까지 경제성장 성과가 만족스럽지 못하다. 이들 국가는 한국에 의하여 따라잡히는(catching up) 수준이 아니라 추월(leapfrogging)당하는 양상을 보였다. 또한, 필리핀은 1960년대에는 한국보다 잘 사는 국가였으나, 근래 두 국가의 경제력 격차는 더욱 벌어졌다. 이 외에도 사하라 사막 이남의 아프리카 몇몇 국가들처럼 저개발 함정(underdevelopment trap)에 빠져있는 국가 그룹도 있다. 이들은 과거 수십 년 동안 경제성장을 경험하지 못하고 저개발단계의 경제 수준이 그대로 유지되고 있다.
이처럼 비록 자본주의 시장경제체제를 채택하여 유지하고 있으나, 모든 국가가 같은 정도의 경제성장률과 경제 수준을 유지하지는 못하고 있다. 심지어는 국가 간의 경제 수준 격차가 더욱 벌어지는 양극화 현상이 나타나기도 한다.
본 저서는 이러한 세계경제의 현황을 바탕으로 경제발전의 원인과 결과에 대한 다양한 이론과 경험을 정리하고자 하였다. 지난 2018년에 출판된 이후 이론은 큰 변화가 없었다. 그러나 경제발전 단계를 반영하는 지표들을 최근 자료로 보완할 필요가 있으므로 이번 개정판에서는 주요 자료들을 최근 자료로 업데이트하였다. 그리고 저서가 너무 많은 양을 포함하고 있다는 의견에 따라 마지막 두 장인 16장과 17장은 이번 개정판에서 삭제하였다. 이 부분은 추후 ??한국경제론??을 집필할 때 새로이 단장하여 추가하려고 한다.
마지막으로 이번 개정판을 완성하는 과정에서 대학원 학생들이 많은 도움을 주었다. 교재를 처음부터 읽으면서 내용에 대한 의견을 주고 주요 자료를 최신 자료로 업데이트해 준 고려대학교 경제학과 이선, 이선주, 진윤호, 유결, 김성휘에게 고마움을 전한다.

성북구 안암동에서
2022년 2월
저자 강성진