100세 시대에 ‘오십’이라는 때는
지금까지의 나를 끌어안고 위로하며,
앞으로의 나에게 힘과 용기를 불어넣을 최적의 타이밍

나의 역사를 쓰는 모임 ‘마이 디어 라이프’에는 30대부터 80대까지 다양한 연령층의 사람들이 참여했는데, 저자는 특히 50대를 전후한 이들에게 ‘나의 역사 쓰기’를 강력하게 추천하고 있다.
“100세 시대에 오십이라는 나이는 매우 중요하고 상징적이다. 우선 자기 인생에 대한 중간 점검이 반드시 필요한 나이이다. 단순히 잘 살았다, 못 살았다 식의 평가가 아니라 자기 자신의 선호나 선택, 의지 같은 것들을 보다 입체적으로 살펴보는 시간, 때로는 냉정하게 돌아보는 중간 평가의 시간이 꼭 필요하다. 오십이란 더 이상 실패를 부모 탓, 운명 탓, 남 탓으로 돌릴 수 없는 나이이고, 적당한 타협이나 ‘쓰담쓰담’ ‘토닥토닥’만으로는 인생의 험한 고개를 넘을 수 없고, 그렇다고 내 인생을 남에게 완전히 의탁할 수도 없다는 걸 확실하게 깨닫는 나이이니까 말이다.
오십에는 돌아볼 과거도 충분하므로 쓸 말도 많다. 인생의 오르막과 내리막, 성공과 실패, 그리고 좌절까지 두루두루 경험했기 때문에 인생의 전체상이 한눈에 들어오고, 복기해야 할 과거 이야기도 충분히 쌓여 있다. 그뿐인가. 오십은 꿈꿀 수 있는 미래 또한 풍성하게 남아 있는 나이이다. 100세 시대를 살아가기 위한 희망적 기획이 꼭 필요한 나이인 것이다.”(저자 서문)

저자는 책을 총 4장으로 구성했다. 1장에서는 오십 즈음에 왜 나의 역사를 써봐야 하는지, 그리고 어떻게 쓰면 좋은지를 전체적으로 다룬다. 2장에서는 자기 역사를 쓰는 과정에서 나타나는, “오랜 세월 동안 자기 안에 쌓인 편견과 고정관념에 관해” 다룬다. 자기 역사를 쓰다 보면, “누구보다 잘 알고 있다고 생각해온 나 자신에 대한 편견과 고정관념도 정말 많고 다양하다는 사실을 새삼 깨닫게 된다”고 저자는 말한다. 3장에서는 ‘디어 마이 라이프’ 프로젝트에 참여한 사람들이 자신의 과거를 돌아보는 과정에서 드러난 상처, 아픔, 그리고 이에 대한 치유에 관한 다양한 이야기를 다룬다. 비록 일면식도 없는 사람들의 과거이지만, 그들의 과거를 읽다 보면 그것이 마치 독자 자신에게 일어난 일인 것처럼 보편적 감정을 느낄 수 있을 것이다. 마지막 4장에서는 자기 역사 쓰기를 마친 사람들의 가슴속에 싹튼 다섯 가지 희망에 대해 다룬다. “나와의 관계가 좋아졌다.” “나만의 고유함을 지키며 나답게 사는 게 중요하다는 걸 깨달았다.” “내 인생의 황금기는 내가 정하는 것이다.” “회사 바깥에도 세상이 있었다!” “인생의 희로애락을 받아들이고 통합하는 힘이 생겼다.”

저자는 서문에서 이렇게 쓰고 있다. “물론 자기 역사를 쓴다고 해서 갑자기 인생의 암호를 해독할 수 있거나 ‘아 당신은 이러이러한 사람이군요. 그러니 이제부터는 이렇게 사세요’ 같은 인생 지침이 뜨는 건 아니다. 하지만 그동안 이 프로그램을 진행하면서 ‘나의 역사 쓰기’를 마친 사람들에게 기적 같은 변화가 일어나는 걸 직접 보고 체험했다는 말은 다시 한번 강조하고 싶다. 역사 쓰기를 통해 자신이 누구인지를 배우고 깨달은 사람들의 얼굴에 환한 빛이 떠오르는 걸 여러 번 목격했다는 말도 꼭 전하고 싶다.”

특히 지금 오십을 앞두고 있거나 막 (오십이라는) 인생의 반환점을 돈 사람들이라면, 차분한 마음으로 자신의 지난 50년 삶을 돌아보며 ‘나의 역사 쓰기’를 한번 시도해보라. 지금까지 미처 알지 못했던 “아, 이게 바로 나였구나” 하는 조용한 탄성과 함께 삶의 지혜를 깨닫게 될 것이다. 지금까지와는 다른, 후회 없는 인생 2막을 위한 최고의 답은 (바깥이 아니라, 다른 누군가의 입에서가 아니라) 어쩌면 나의 과거 속에 숨어 있을지 모른다.