19세기 프랑스 회화 컬렉션을 살펴보다가 피에르 오귀스트 르누아르에 도달하면, 우리는 그 이전의 어떤 화가도 보여준 적이 없는 즐겁고 유쾌한 분위기에 감동하게 된다. 밝은 분위기로 눈을 즐겁게 하는 미술, 이것이 르누아르 예술의 위대 함과 한계를 동시에 설명하는 말이다. 르누아르는 60년 가까이 화가로 활동하면서 약 6000점의 작품을 남겼다. 피카소를 제외하고, 이것은 분명 그 어떤 화가보다 많은 작업량이며, 이 중 최상급 작품은 현재 100만 파운드 이상에 거래되고 있다. 1841년 2월 25일 프랑스 리모주에서 태어난 르누아르는 가난한 중산계급 출신이었다. 그의 아버지는 재단사였다. 예술가가 되기로 결심했을 때 르누아르는 자신이 얼마나 유명해질지 짐작조차 하지 못했다.
---「가족과 친구, 그리고 스승 | 1841-1867」중에서

그러나 이들은 대부분 작업실에서 그림을 그렸기 때문에 햇빛 속에서 아름답게 빛나는 밝은 대상을 제대로 표현하지 못했다. 이들은 자연을 좀 더 충실하게 묘사하려는 노력으로 그림자의 색채 문제에 도전했다. 면밀하게 관찰한 결과, 이들은 그림자 안에도 매우 다양한 음영의 차이가 있으며, 특히 청색이 두드러진다는 사실을 발견했다. 이것은 옥외에서 그림의 대상을 직접 마주했을 때만 정확하게 관찰할 수 있는 중요한 사실이기 때문에, 르누아르와 모네는 야외에서 직접 대상을 보고 그림을 그려야 한다고 생각했다. 그들은 빛의 조건과 주변 사물에 반사된 색채에 따라 대상의 색상이 다양하게 변화하는 것을 보았다. 또 대기의 흐름이 사물의 외곽선을 해체하여 대상을 모두 선명하게 식별할 수 없다는 사실을 알았다.
---「새로운 미술 양식 | 1867-1871」중에서

1870년 봄, 르누아르와 친구들은 대부분 살롱전에 출품했다. 그리고 7월에 프랑스---「프로이센 전쟁이 발발하자, 르누아르는 기병으로 입대했다. 나폴레옹 3세의 군대가 프로이센에 패하자, 프랑스는 다시 공화국을 선포했다. 1871년 봄, 파리의 노동자, 장인, 지식인, 예술가들이 합세하여 혁명 정부인 파리 코뮌을 수립했다. 그러나 새로운 국가를 건설하려는 혁명적인 시도는 피비린내 나는 종말을 고했다. 르누아르는 주변의 극적인 사건들에 그다지 신경을 쓰지 않았다. 그러나 중산계급과 노동계급의 첨예한 갈등이 표면화되면서 프랑스의 분위기는 급변했으며, 이러한 상황은 직접적이든 간접적이든 르누아르와 새로운 예술에 전반적으로 영향을 끼쳤다.
---「위대한 인상주의의 시대 | 1872-1883」중에서

르누아르의 생애 마지막 30년은 아주 극적이지는 않았지만, 개인적인 비극으로 점철되었다. 그의 말년은 사회에서 인정받고 경제적으로 안정된 가운데 조용한 예술적 승리를 거두면서 외적 근심에서 벗어나는 시기였다. 하지만, 다른 한편으로는 고통스러운 질병과 맞서 싸워야 하는 혹독한 운명이 기다리고 있었다. 또한 그는 다른 원로 예술가들과 마찬가지로 다음 세대 예술가들에 의해 자신의 예술이 부정되고 격하되는 운명을 겪어야 했다.