물질적 현실과 상상적 환영의 하이브리드 미학
‘디지털 가상성‘ … 컴퓨터 이미지 시대의 새로운 영상 미학
전통 예술 이론 비판 … 디지털 미학의 새로운 이론적, 실천적 기초 마련

디지털 시대의 새로운 예술은 인간과 기술, 현실과 가상공간이 결합한다. 테크놀로지와 퍼포먼스가 융합하며, 공연 예술과 디지털 영상이 공존한다. 모바일, 인공지능, 가상현실, 메타버스, 홀로그램 등 디지털 미디어 시대의 도래와 함께 영화, 애니메이션, 게임 등 영상 예술은 제작과 생산, 유통과 소비의 모든 측면에서 디지털 테크놀로지와의 연관성 속에서만 존재할 수 있다. 컴퓨터 시뮬레이션은 현실 속에 존재하지 않는 것들의 상상과 환상까지 자유롭게 합성한다. 그것은 인간의 눈앞에 존재하건, 머릿속에만 존재하건 간에 모든 것을 만들어낼 수 있는 이미지의 신이다.

이미지의 신이 된 디지털 테크놀로지는 전통 예술의 모든 영역을 탈영토화(deterritorialization)한다. 회화, 음악, 문학, 사진, 영화 등 예술의 전통적 장르들은 디지털화하거나 아니면, 디지털 예술에 복속된다. 현대의 예술은 컴퓨터 데이터와 디지털 파일 속에 존재한다. 디지털 테크놀로지는 아날로그 예술들을 단일한 디지털 포맷으로 재생하고, 합성하고, 변형하고, 조작한다. 더불어, 디지털 테크놀로지는 디지털 시네마, 3D 애니메이션, 가상현실(VR), 증강현실(AR), 모바일 게임, 웹툰, 웹드라마, 인터넷 모바일 콘텐츠(메타버스, 유튜브, 넷플릭스, 페이스북, 인스타그램, 틱톡, 스포티파이 등) 등 새로운 시대에 부응하는 다양한 영상 예술의 형태들을 만들어냄으로써 예술의 모든 영역들을 재영토화(reterritorialization)한다.

이제 모든 예술의 기술화, 기술적 예술의 산업화, 전통 예술의 디지털 콘텐츠화는 돌이킬 수 없는 우리 시대의 현실이 되었다. 기존의 모든 예술 분야들이 디지털 미디어와 콘텐츠 산업과의 연관성 속에서 급속히 자신의 미학과 정체성의 재편을 요구받고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에 이 책은 디지털 미디어와 콘텐츠의 상관관계 속에서 영상 예술과 이미지 미학의 새로운 흐름과 방향에 대해 연구한다. 그러나 이 책은 이러한 시대적 흐름을 단지 추적, 평가, 분석하는 것에 그치지 않는다. 저자는 영화, 애니메이션, 컴퓨터 게임, VR, AR, 미디어 아트, 메타버스, 홀로그램, 인터넷 모바일 콘텐츠 등 디지털 영상 예술의 본질을 표상하는 ‘디지털 가상성(Digital Virtualism)’이라는 컴퓨터 이미지 시대의 새로운 영상 미학을 구체화한다.

이 책은 또한 디지털 영상 예술의 새로운 존재론으로서 디지털 가상성의 미학을 제시한다. 디지털 가상성의 미학은 물질적 현실과 상상적 환영의 하이브리드 미학(Hybrid Aesthetics)이다. 이러한 정의는 현실적인 것과 비현실적인 것, 실재적인 것과 가상적인 것, 물질적인 것과 비물질적인 것 사이의 겹쳐짐과 뒤엉킴을 함축한다. 디지털 가상성 미학은 배치(assemblage: 아상블라주)와 구성(configuration)의 미학이다. 그것은 컴퓨터의 가상적 시뮬레이션 속에서 생겨난다. 디지털 가상성 미학은 영상 예술의 가상성을 한층 강화한다. 물질적 현실은 상상적 이미지와 모순적으로 뒤엉킨다. 디지털 가상성은 이미지 가상성의 계승자이자 새로운 형식이다.

2000년대 이후 가속화된 디지털 콘텐츠 영상 시대에도 불구하고, 전 세계적으로 영상 예술 이론은 기존의 리얼리즘, 모더니즘, 포스트모더니즘 등의 전통적 이론 틀을 벗어나지 못하고 있다. 이러한 전통적 이론들은 기본적으로 현실과 이미지, 기술과 예술의 이분법에 기초하고 있다. 디지털 테크놀로지의 전면화에 따른 새로운 영상 시대의 현실은 기존 영상 미학들의 한계를 넘어선다. 따라서 저자는 현실과 이미지, 기술과 예술을 분리하고자 하는 모든 전통 예술 이론들을 비판적으로 검토한 뒤, 새로운 디지털 미학의 이론적, 실천적 기초를 세우고자 한다.