1884년, 미국 동부의 메릴랜드주 볼티모어에서 태 어났다. 애즈베리 대학에서 졸업한 뒤, 1907년 스물넷의 나이에 미 국 감리교 선교국으로부터 인도 선교사로 파송받아 평생 사역했 다. 1920년대 초반, 그는 마하트마 간디, 타고르 등과 함께 아슈람 (Ashram) 운동에 참여했으며, 1930년대부터는 기독교 아슈람 운 동을 펼치며 간디의 정신적 지도력을 바탕으로 한 크리스타그라하 (Kristagraha) 운동을 전개했다. 그리고 1940년 미국 뉴욕 시에 할 렘 아슈람을 세우면서 그의 기독교 아슈람 운동은 인도를 넘어 미국 과 유럽 등 여러 국가들로 퍼져 나갔다.

1938년 12월 12일 자 「타임」지는 스탠리 존스를 ‘세계에서 가장 위대한 선교사’로 소개했고, 「크리스천 센츄리」는 그를 ‘가장 신뢰 받는 선교학 전문가’로, 미국의 감리교는 ‘사도 바울 이후 가장 위대 한 기독교 선교사’로 평가했다. 1961년에는 ‘간디 평화상’을 수상 했으며, 인도 독립운동과 연관된 활동과 제2차 세계대전 중에 펼친 평화활동 등으로 두 차례 노벨평화상 후보로 지명되기도 했다. 그는 철저한 복음주의자로 살면서도 열린 마음으로 인도인들에게 다가갔 으며, 그들의 문화와 전통을 존중하면서도, 유일하신 예수 그리스도의 복음을 효과적으로 전했던 인물이었다.