이성의 어둠 아래 민주주의가 보인다
해체의 시대, 함께를 말하는 사상가 위르겐 하버마스

이성은 인간을 해방시키기도 하지만 반대로 인간을 억압하고 속박하기도 한다. 20세기를 얼룩지게 한 전쟁과 폭력은 이성의 어두운 측면을 극명하게 보여줬다. 이에 좌절한 많은 사상가들이 이성에 대한 믿음을 져버리고 새로운 길을 모색하고자 했다. 하지만 위르겐 하버마스는 막스 베버, 테오도르 아도르노, 막스 호르크하이머 등 동료 학자들의 이성에 대한 비판 기조에서 벗어나 이성의 긍정적 측면을 보기 위해 노력했다. 하버마스는 이른바 '합리화의 패러독스'로 불리는 베버 이론의 난점을 근대 이성의 '합리성' 개념을 통해 극복하고, 이성의 해방적 기능에 주목했다.

이성에 주목한 하버마스의 사유는 민주주의 국가를 살아가는 우리에게 비교적 상식으로 여겨질 만 하지만, 역설적이게도 '물질적 전회'를 외치는 오늘날의 사유들에 비추어 봤을 때 매우 독특한 지점에 있다. 프랑크푸르트학파의 일원으로, 공론장 개념의 주인으로 오랜 기간 우리에게 알려져 온 하버마스지만, 우리에게 하버마스 사상이 갖는 의미를 구체적으로 짚어준 해설서는 없었다. 이 책은 하버마스의 국내 수용사를 짚으며 하버마스 이론의 탄생 배경, 그리고 그 현대적 의의를 다시 되새긴다. 형식적 민주주의가 아닌 실질적 민주주의가 시급한 지금, 하버마스는 우리에게 어떤 답을 건네 줄 수 있을까.