잇단 자살 vs 장밋빛 취업 전망
사회복지사의 실상은 과연 어떨까?

올 들어 사회복지 공무원이 잇따라 자살해 큰 충격을 주었다. 1월 31일 경기도 용인시청의 사회복지 공무원이 투신한 데 이어 2월 26일에는 성남시청, 그리고 3월 19일에는 울산의 주민센터에 근무하던 사회복지 공무원이 스스로 목숨을 끊었다. 이들은 사회복지사 자격증을 가진 사회복지 업무 전담 공무원으로, 죽기 전 모두 과중한 업무와 스트레스를 호소한 것으로 알려졌다. 진보, 보수를 막론하고 복지가 시대의 화두로 자리 잡으면서 정부의 복지 사업은 급증했지만 이를 실행할 인력은 충원되지 않아 일선 사회복지 공무원들의 업무가 감당할 수 없는 수준으로 늘었기 때문이다.
반면 복지국가라는 시대 흐름과 맞물려, 언젠가부터 사회복지사는 ‘유망 직종’으로 떠올랐다. 사회복지학과가 없는 대학이 없을 정도이며, 대중교통을 이용하다 보면 사회복지사 자격증을 따라는 광고가 끊임없이 흘러나온다.
사회복지사의 미래는 정말로 이렇게 ‘장밋빛’일까? 아니면 죽을 만큼 괴로운 일일까? 여기 사회복지사들의 실상을 솔직하게 보여 주는 책이 나왔다.
『사회복지사가 말하는 사회복지사』에는 다양한 분야에서 활동하는 22명의 사회복지사들이 자신들의 일상을 생생히 보여 준다. 우리 가까이 있는 주민센터와 장애인, 노인, 아동 및 종합사회복지관을 비롯해 의료, 정신보건, 학교, 교정 기관은 물론 국회, 기업 재단, 협동조합, 국제 구호 단체에서 활동하는 사회복지사들이 필진으로 참여해 직업의 애환과 보람을 가감 없이 드러낸다.


사회복지사는 쌀이나 빵을 주는 사람이다?

사회복지사만큼 많은 사람들이 잘 안다고 생각하면서도 모르는 직업은 드문 듯하다. 무엇보다 가장 큰 오해는 사회복지사가 어려운 사람에게 쌀이나 빵, 돈을 주는 일을 한다는 것이다. 그래서 남대문쪽방상담센터의 김솔 사회복지사처럼 주민들에게 종종 원망을 듣기도 한다.
하지만 사회복지사는 단순히 쌀이나 빵을 주어 배고픔을 해결해 주는 사람이 아니다. 김세진 사회복지사는 병뚜껑의 예를 든다. 어떤 사람이 음료수를 마시려고 하는데 병뚜껑이 열리지 않아 다른 사람이 열어 줬다고 해 보자. 이때 사람들은 두 가지 방식으로 문제를 바라볼 것이다.
그 사람에게 뚜껑을 열 힘이 부족하다고 생각하는 사람은 그의 힘을 키워 주는 데 관심을 갖는다. (...)