사람들 앞에서 발표하는 것이 두려웠다. 사적인 자리에서는 전혀 문제가 없었기 때문에, 내가 발표불안이란 사실을 아는 사람은 거의 없었다.

발표불안이란 무엇이며 이를 극복하기 위해서는 무엇을 어떻게 해야 하는 걸까? 눈앞에 많은 사람들이 있기 때문이라는 단순한 이유만으로는 설명이 부족하다. 발표불안의 원인과 뿌리를 찾고 싶었다. 해결하고 싶었다. 당당하고 멋있게 내 이야기를 펼칠 수 있다면 얼마나 좋을까. 두려움과 답답함으로 나는 출발선에 섰다.

대전에서 서울까지 스피치 학원을 다닌 적도 있었고, NLP(Neuro Linguistic Programming 신경언어 프로그램)를 배우기도 했다. 발표불안의 뿌리와 해결 방법을 찾기 위해 최선을 다했다. 최면치료 요법을 동원해 전생까지 샅샅이 뒤졌다. 별짓을 다 한다 생각하는 사람도 있겠지만 내게는 그만큼 간절한 문제였다. 많은 시간 집중하고 공부하면서 깨달았다. 이론적으로 해결할 문제는 아니구나. 직접 몸으로 부딪치고 깨지면서 극복해야 한다. 모든 일은 어려운 고비를 넘어서야 비로소 이겨 낼 수 있다고 했다. 포기하지 않았다. 힘들 때마다 이를 악물고 도전했다.

겪어 보지 않은 사람은 모른다. 죽고 싶을 만큼 고통스럽고 스트레스 받는다. 처음엔 나만 특별한 병을 앓고 있는 것 같아서 남들에게 말조차 꺼내기 어려웠다. 스피치 학원에 다니면서, 발표불안 때문에 힘들어하는 사람이 생각보다 많다는 사실에 놀라면서도 한편으로는 안심되기도 했다. 자기소개를 하다가 눈물을 흘리는 수강생도 있었고, 온몸을 꽈배기처럼 꼬아 대며 어쩔 줄 몰라하는 수강생도 많았다. 떨리고 불안한 증상. 나도 다를 바 없었다.

앞에 나서면 사람들을 의식하게 되고, ‘저 사람이 나를 어떻게 생각할까.’라는 생각에 얼굴이 시뻘겋게 달아올랐다. 나를 좋게 볼 거라는 생각은 하나도 들지 않고, 이상하게 볼 거라는 상상만 가득했다. 실수라도 하면 비웃고 놀릴 것만 같은 부정적인 생각뿐이었다. 심장 뛰는 소리가 다른 사람에게 들릴까 봐 초조하고 두려웠다.

발표불안은 심리적인 요소가 원인인 경우가 대부분이다. 어린 시절 상처와 아픔 때문일 수 있고, 열등감 때문일 수 있다. 학창 시절 책을 읽다가 창피를 당했거나 발표를 망친 경험이 콤플렉스가 된 경우도 있고, 누군가와 비교당한 경험 때문일 수도 있다. 자신의 성격이나 독특한 문제 때문일 것이라고 단정 지으며 ‘나는 이상한 아이’라는 자책도 적잖이 했을 것이다. 나도 어렸을 적에 엄마 사랑을 많이 받지 못했다. 혼나지 않으려고 애써야 했다. 울고 떼를 쓰면, 내 감정을 알아주고 쓰다듬어 주기보다는 탓하며 매를 드셨다. 조건부 사랑을 받은 아이들은 어른이 돼서도 뭔가를 잘해야만 칭찬과 인정을 받을 수 있다고 생각한다. 발표도 예외가 아니다. 잘해야 한다는 압박. 멋지고 훌륭하게 실수 없이 해야만 사람들의 손가락질을 피할 수 있을 거라는 생각이 무의식에 자리하고 있다. 과거의 경험이 트라우마가 되어 우리 안에 각인되었기 때문이다.

소모임에서 짧은 자기소개조차 곤혹스러워하는 사람들이 있다. 그 고통을 누구보다 잘 알기 때문에, 발표불안을 극복할 수 있는 방법을 알려 주고 싶었다. 나만 해결하고 끝낼 문제가 아니었다. 당당하고 자신감 넘치는 지금의 내 모습을 찾기까지, 힘들고 어려운 시간을 수없이 견디고 이겨 냈다. 발표불안에 시달리며 괴로워하는 사람들을 보면, 불과 얼마 전까지 힘들었던 내 모습이 선명하게 떠오른다. 남의 일처럼 여길 수 없었다. 그들에게도 당당한 삶을 찾을 수 있다고 알려 주고 싶었다. 그렇게 나는, 내 삶의 소명을 만났다.

스피치 수업 시간에는 스피치 기술과 요령보다는 심리적 불안을 근본적으로 극복하면서 발표 연습을 함께 진행한다. 그리고 응원과 격려 속에서 서로 힘을 주고받는다. 사랑받는 환경 안에서 훈련을 했을 때 심리적인 불안이 해결되고 자존감도 회복된다. 먼저 자존감을 바로 세워야 발표불안을 극복할 수 있다. ‘내가 할 수 있을까?’라는 의문을 가지고 시작하는 것과 ‘어떻게 하면 내가 할 수 있을까?’라고 시작하는 것은 천지 차이의 결과를 가져온다. ‘어떻게’라고 하는 순간 스스로 해결 방법을 찾게 되는 내적 힘이 생긴다. 그동안 발표불안 때문에 자리를 피하고 숨어 지냈다면 이 책을 읽기만 하지 말고 21가지 발표불안 시크릿을 꼭 실천해 보길 바란다. 이 책 안에는 내가 발표불안을 극복했던 경험을 모두 담았다. 많은 사람들이 이 책을 읽으면서 공감과 위로를 받고 용기를 얻었으면 좋겠다. ‘저 사람도 했으면 나도 할 수 있겠다.’라는 생각으로 가슴에 희망을 품었으면 좋겠다.

신이 누군가에게 큰일을 맡기기 위해서 그 사람을 고통스럽게 한다고 한다. 그 고통을 참을성 있게 이겨 낸 자에게 지금까지 못 했던 일을 잘할 수 있게 한다는 것이다. 참을성을 가지고 노력했을 때 분명 내가 생각하지 못했던 모습이 되어 있을 거라 믿는다.
발표불안은 반드시 극복된다!

저자 강은영